1972年，阿波罗16号任务中，宇航员首次拍摄到地冕层图像。这张图像是从月球轨道角度拍摄的，目前科学家最新研究称，地球大气层向外延伸63万公里。地球大气最外层远远超出了月球轨道，几乎是地月距离的两倍。
　　新浪科技讯 北京时间3月4日消息，据国外媒体报道，目前，科学家最新研究显示，构成地球大气层最外层的遥远氢原子云能够延伸至很远的区域，甚至延伸至月球。

　　这是依据太阳及日球层探测器（SOHO）20多年观测结果获得的最新发现，该探测器发现地冕层延伸至63万公里之外。科学家表示，这项最新发现有助于指引我们寻找太阳系之外的水星球。

　　研究报告作者、俄罗斯太空研究所伊戈尔·巴利金（Igor Baliukin）说：“太阳及日球层探测器的观测数据表明，地球大气层能够抵达月球。”

　　这些观测数据是由太阳及日球层探测器“太阳风非均向仪（SWAN）”勘测获得的，该仪器跟踪分析了地冕层的氢气特征。地球大气最外层远远超出了月球轨道，几乎是地月距离的两倍。

　　由于地球外大气层存在氢气通常是近地表面水蒸汽的迹象，研究人员称，这项最新发现可能有助于搜寻适宜生命存活的系外行星。

　　研究报告合著作者、太阳风非均向仪首席研究员让·卢普·贝尔托（Jean-Loup Bertaux）说：“对于搜寻太阳系之外可能存储水资源的行星，这项研究非常重要。”1972年，阿波罗16号任务中，宇航员首次拍摄到地冕层图像。贝尔托称，当时登陆月球表面的宇航员并不知道他们仍处于地冕层包裹之中。

　　依据这项最新研究，由于阳光照射差异性，白天和夜晚时地冕层氢原子密度不同。在白天，地冕层氢原子被压缩，在距离地球表面6万公里处，每立方厘米大约有70个原子。

　　而在月球轨道空间，每立方厘米平均仅有0.2个原子。贝尔托说：“相比之下，我们将月球轨道空间称为真空，这里的氢原子数量不适于太空探索。”同时，由于氢原子以各个方向散射，地冕层也会产生紫外线辐射，但它与太阳辐射源相比，这些辐射量对于月球轨道的宇航员是微不足道的。

　　研究人员强调称，但是这可能对未来太空观测带来挑战。太空望远镜在紫外线波段下观测恒星和星系成分是需要考虑这一点。（叶倾城）