RDE是该发动机的更高级版本，但燃料和空气被注入开放的圆形通道并点燃。燃烧脉冲在通道周围流动并变得自持，因为它产生的波在热气体通过通道的开口端被推出时不断循环。

RDE的一个优点是它既可以作为喷气机也可以作为火箭。在低层大气中，空气可以被吸入并被送入通道，但是在太空的真空中，这可以用液氧或一些其他氧化剂代替。

另一个优点是，与其他吸气式发动机不同，RDE可以维持超音速燃烧。大多数其他超音速或高超音速发动机必须在将空气送入燃烧室之前将其减速至亚音速，但在RDE中，空气可以更快的速度进入，从而实现更简单的设计。

目前，没有正常运行的RDE，但美国海军、NASA、Aerojet Rocketdyne、俄罗斯的NPO Energomash公司，以及悉尼大学和国防承包商DefendTex等合作伙伴都致力于构建实际发动机所需的理论模型。悉尼大学的清洁燃烧小组以及DefendTEx和其他国际合作伙伴正在根据澳大利亚政府拨款资助的国际响应空间项目开展工作，为该国的航天工业开发RDE。

在副教授Matthew Cleary的带领下，悉尼大学团队正在研究燃烧在RDE中的工作原理，特别强调计算流体动力学模拟以确定发动机的效率。希望RDE将允许更小、更轻、更便宜的火箭，这些火箭可以将更大的有效载荷发射到轨道，并可能为澳大利亚的第一个主权太空发射能力提供动力。

“自项目启动以来，我们与合作者一起开发了新的计算方法来研究超音速燃烧，这是一个称为爆炸的过程，”Cleary说。“我们对模型旋转爆震发动机模拟的初步结果已经引发了一些关于环形通道中爆炸稳定性的有趣发现，特别是关于设计燃烧室几何形状的重要性，使得爆炸稳定并且火箭推力可以这些信息正在向我们的合作者提供信息，他们现在开始对发动机进行地面测试。”