“载人龙”发射逃逸系统启用效果图

推式逃逸系统的概念由波音于2010年推出，但首先采用的却是太空探索公司。该公司的“载人龙”飞船不是在飞船顶部安装逃逸塔，而是把推力器放在飞船侧壁上。飞船船体上嵌有8台“超级天龙座”推力器，可在出现紧急情况时把飞船“推”离火箭。4月20日爆炸发生时正在测试的就是“超级天龙座”发动机。太空探索公司曾在2015年成功地对“载人龙”的逃逸系统进行了首次试飞。该公司尚未给出新近这起事故的原因，但估计与首次试飞后所做的一项改动有关。

波音的CST-100“星际客机”飞船采用与“载人龙”类似的发射逃逸系统，但用的是由航空喷气发动机洛克达因公司建造的4台RS-88发动机。波音报称，“星际客机”在去年7月的逃逸发动机热试车中有阀门出现推进剂泄漏。虽未发生剧烈爆炸，但那起事故导致了该飞船首次不载人试飞的推迟。那次试飞现定于8月份进行。

虽然两个商业厂家不约而同地采用了新式逃逸系统设计，但NASA却仍在让其“猎户座”飞船坚守老的“拉式”方法。NASA最早将在2024年用该飞船送宇航员前往月球。该局打算在6月12日对“猎户座”的逃逸系统进行第二次试验。首次试验早在2010年就已成功完成。NASA后来利用首次试验所获数据对系统设计做了改进。

这三种飞船在返航时都将采用伞降方式，但马斯克3月份发推特说，“载人龙”可把其推力器作为备份。太空探索公司原本有望赶在波音之前首先开始送人前往国际空间站，但新近这起爆炸事故很可能意味着它将被波音反超。太空探索公司尚未透露爆炸原因以及对“载人龙”进度的影响。“载人龙”代号为“验证”2的载人试飞目前名义上还安排在7月25日进行，但极有可能会调整。