一个象征性商业着陆器的效果图

【《航天新闻》5月31日报道，航小宇翻译】NASA5月31日宣布向三家公司签发总额超过2.5亿美元的合同，以在2021年前把NASA有效载荷运送到月球表面。该局称，拿到合同的宇宙机器人公司、直觉机器公司和超越轨道公司将在定于2020年9月到2021年7月间发射的3项商业月球着陆器任务下把多达23件有效载荷送到月球。

拿到这些任务订单的这三家公司是从去年11月入围“商业月球有效载荷服务”（CLPS）计划的9家公司中选出的。NASA对宣布仪式进行了网播。NASA局长布莱登斯坦在一份书面声明中说：“今天，NASA成了将把我们的科学仪器和我们的探月技术送到月球表面的商业伙伴的一个用户。”

超越轨道公司按计划将打头阵。该公司的Z-01着陆器暂定2020年9月由太空探索公司的“猎鹰”9火箭发射。位于新泽西州的这家公司同印度原谷歌月球X大奖赛参赛队印度河队有关系。它此次从NASA拿到的合同价值9700万美元，将运送最多4件有效载荷，预定降落地点是雨海。

宇宙机器人公司计划在2021年6月发射其“游隼”着陆器，次月实施着陆。该公司此前曾宣布打算由联合发射联盟公司的宇宙神5火箭来搭载发射，但公司首执桑顿在NASA网播中称，公司“正在评估我们的发射选项，会很快做出决定”。该公司的合同额为7950万美元，要把多达14件有效载荷送到称为“死湖”（Lucus Mortis）的一座月坑。

直觉机器公司打算2021年7月由“猎鹰”9来发射其“新星”（Nova）C着陆器，6.5天后在月球上实施着陆，地点是风暴洋或澄海。位于休斯敦的这家公司所获合同额为7700万美元，要运送最多5件有效载荷。

NASA主管科学任务署探测工作的助理副局长克拉克说，在入围CLPS计划的9家公司中，有8家提交了任务订单竞争方案。他说，中选的三家公司展现出了可靠而周到的技术方案，且进度和费用与规划相称。他说：“他们找出了前进路上的风险，而这些风险均与一项非常好的技术和项目规划相称。这是他们能中选的原因。”

三家公司的官员都表示有信心让着陆器按所宣布的时间做好发射准备，称有些飞行正样设备眼下已在建造和测试。桑顿和直觉机器公司首执阿尔特默斯均表示其初期着陆器资金问题已完全解决。超越轨道公司首执帕迪说，公司正在结束融资工作，且从技术上说能够达到所提出的期限要求。

不过，仍有一些细节需要敲定。虽然直觉机器公司和超越轨道公司宣称将用“猎鹰”9来发射其着陆器，但两家的官员随后又表示发射合同尚未最终敲定。太空探索公司未对置评要求马上做出回应。

NASA尚未披露每项任务将运送的有效载荷都是什么。该局2月份从其内部选定了有可能由CLPS任务来运送的12件有效载荷。NASA在所发消息中说，它将在夏末前列出每项任务的具体有效载荷。

NASA约翰逊航天中心CLPS计划经理卡伯特称，各公司在投标方案中明确了其着陆器要携带的具体有效载荷，但各方的方案之间有一些重复，接下来几个月需进行梳理。他说：“我们还会研究再加一些有效载荷的选项，以争取最大的科学回报。”

NASA主管科学的副局长泽布琛在网播中说，那些实验设备首先重点关注水等挥发性物质。其它关注点还有月球地质及其环境，包括有助于为NASA“阿蒂米斯”计划下的后续载人登月任务做准备的一些研究。

NASA瞄准的首批登月任务着陆地点是月球南极。中选这些CLPS计划合同的三家公司都没有让初期任务就在那里着陆的打算，但后续任务倒是有可能会在南极附近着陆。克拉克说，“我们正在讨论何时发布明确要求在南极区域着陆的任务订单才合适以及我们想往那里运送什么仪器”；“我们希望能尽快前往那里”。他说，NASA会很快签发第二项CLPS任务订单。他说，第二项订单将会出资研究机动性（比如漫游车）以及能够携带漫游车和更先进的有效载荷的 “得到加强的”着陆能力。

克拉克说，NASA正在研究形成一个好的任务节奏，包括讨论何时发布下一项有效载荷运送任务订单。他说，初期的节奏将会是一年开展两次任务，2023或2024年将提高到每年三四次。