NASA总检察长办公室的报告称，“木卫二快船”任务存在无法在2023年发射和费用严重超支的风险

【《航天新闻》5月29日报道，航小宇翻译】在NASA准备对“木卫二快船”任务进行一项关键评审之际，该局总检察长办公室（OIG）的一篇报告警告这项任务的发射时间可能推迟，费用也可能会大幅上涨。5月29日发布的这篇报告还表示，后续一项着陆探测任务也不大可能按国会指示在2025年发射，费用也很可能明显超出预期，从而会打破NASA重点行星科学任务的平衡。虽遭NASA反对，但国会一直在为这项着陆探测任务提供经费。

“木卫二快船”眼下定于2023年发射，将进入绕木星运行轨道。它将对木卫二这颗据信在冰壳下有一片液态水海洋的木星卫星进行数十次近距离飞越探测，所载仪器将有助于科学家确定木卫二是否可能适宜生命存在。

得益于众院管拨款的共和党议员卡伯森的极力倡导，“木卫二快船”任务拿到了远高于NASA申请额的经费，进度也比NASA原本的打算要快。OIG的报告指出，国会2013～2019财年共为木卫二探测任务提供了20.4亿美元经费，主要是拨给“木卫二快船”，而NASA同期申请额只有7.85亿美元。不过，这些经费可能并不足以让这项任务能得以在2023年发射。2013年的发射时间已比最初的计划推后了一年。报告说，尽管初期拨款充裕，但一系列重大研制和人力资源挑战让该任务有可能无法按现有费用估计和2023年的目标发射时间进行。

报告提到的一个问题是仪器选定和研制。报告称，该项目当初选定仪器时对费用的估计“后来发现太过乐观”。雪上加霜的是，NASA为了避免利益冲突，在选定仪器时基本上把喷气推进实验室“木卫二快船”项目管理团队排除在外，原因是有些仪器方案是由也隶属于喷推实验室的团队提交的。报告指出，这可能会带来仪器与探测器集成上的问题。

NASA后来拿掉了原本中选的一台磁强计，即“采用磁强测定技术开展木卫二内部表征”（ICEMAG），打算用没那么复杂的一台磁强计取而代之。不过，报告说，其它几台仪器也出现了严重的费用上涨，有可能需要研究“压缩范围”，从而可能导致设计更改，甚至会被完全取消。

另一个问题是喷推实验室人手不足。该实验室另有几项任务在同“木卫二快船”争抢人员。报告指出，“木卫二快船”去年10月时全职人员缺口为42人，12月份增加到了67人。喷推实验室“木卫二快船”项目经理戈尔茨坦3月份在一次会议上说，人手不足是导致这项任务的目标发射日期最近被推后一年（推到2023年）的一个关键原因。

让任务研制工作变得复杂化的是选用何种火箭来发射迟迟不定。国会反复指示NASA采用“航天发射系统”（SLS）来发射“木卫二快船”及后续的着陆探测器，而NASA则一直在争取采用商业火箭来发射，选项包括联合发射联盟公司的德尔它4H重型火箭和太空探索公司的“重型猎鹰”。NASA在其2020财年预算申请中辩称，虽然SLS能把探测器送入直接飞往木星的路线，从而能省下几年的飞行时间，但采用商业火箭能节省大笔费用。

OIG的报告称，改用商业火箭所能省下的钱远低于NASA所言。NASA估计采用SLS发射“木卫二快船”要花8.76亿美元，而采用德尔它4H或“重鹰”则只需4.5亿美元。但报告称，若把飞行时间缩短所带来的任务操作费用节省考虑进去，同采用商业火箭相比，采用SLS要多花的费用不到3亿美元。

不过，报告认定，按2023年发射来组织生产SLS为时已晚。NASA估计生产一枚SLS芯级火箭需要52个月，另需用6个月来进行发射集成。报告说，若想赶上2023年7月的发射窗口，NASA必须在2018年9月就订购第三枚SLS芯级，但该局截至今年3月还仍未进行这项订购。

“木卫二快船”任务预计将在夏天进行称为“关键决策点”C的评审，届时NASA将通过称为“联合置信度”（JCL）分析的一项办法来正式确定项目的费用和进度估计。报告说，去年10月开展的一项类似分析确定，该任务能在2022年发射的概率非常低，2024年发射的置信度为70%，任务费用在35～40亿美元之间。报告指出，这一费用远高于此前约20亿美元的预计。

OIG报告对拟议中的着陆探测任务的批评更为严厉。国会指示NASA在2025年前发射这项任务。报告称，由于着陆器和SLS研制所面临的人力和进度风险，NASA将无法赶上2025年的发射时间。报告说，基于“火星”2020漫游车等旗舰级任务的研制时间，着陆器最早也要到2026年底才能发射，且前提是要在2019年初就启动A阶段研制，而其现在并未启动。

让这两项任务的未来命运问题复杂化的是，卡伯森输掉了去年的连任选举，眼下已不是国会议员，从而无法再在众院拨款委员会上为木卫二探测任务摇旗呐喊。该委员会5月22日通过的2020财年开支法案一个版本拟按NASA申请额为“木卫二快船”拨款5.926亿美元，但未为着陆器任务提供经费。