据网易新闻报道，开创性的阿波罗月球实验装置的原始设计师之一正致力于为未来的登月任务创建升级版本。马里兰大学（UMD）名誉教授Doug Currie领导的一个团队正在开发更准确的1969年至1971年阿波罗11号、14号和15号遗留下来的月球激光测距实验装置，这将使得科学家能够极其准确地测量从地球到月球的距离。

1969年7月21日，当阿波罗11号宇航员登陆月球后，他们留下了一小部分基本实验装置，帮助地球上的科学家收集他们以前从未接触过的数据。尽管已经过了半个世纪，其中一个实验仍然像它部署的那一天一样继续运作。

该装置是月球激光测距实验，包含100个熔石英材料的后向反射器﹐每个直径为1.5英寸（3.8厘米）。后向反射器实际上是一个光学的四面体棱镜，当一束光线从第四面射入﹐经过三个直角面依次反射后﹐仍从第四面射出﹐这一特性能保证反射光讯号沿原发射方向返回地面测站﹐使回波强度大大增加，从而提高测距精度。在理想条件下，激光行进的时间将允许测量从地球到月球的距离，精确度相当于测量洛杉矶和纽约之间的距离在0.01英寸（0.25毫米）以内。

当然，坏消息是要进行这种测量，必须考虑大气失真，潮汐，地壳运动和相对论效应等因素。好消息是方程也向后运行，允许科学家使用光束测量这些因子。

美国宇航局在月球上留下了其中三个装置，法国在20世纪70年代为苏联无人驾驶的Lunokhod火星车提供了两个装置。由于这些实验，我们现在知道平均地月距离为239,228.3英里（385,000.6公里），并且每年以3.8厘米的速度从我们身上旋转出来。此外，他们还提供了证据，证明月球的核心是液体以及月球轨道的非常精确的测量以及它对它的影响。

根据UMD团队的说法，新版本称为下一代月球后向反射器（NGLR），其精度将是之前版本的100倍，并且通过在月球上再放置三个这样的反射器，网络将显示更高的准确性。它是美国宇航局商业月球有效载荷服务（CLPS）项目中12种科学和技术有效载荷之一，以支持其将美国宇航员送回月球的Artemis项目。Currie称NGLR体积小、重量轻，可以包含在计划的有效载荷中。

“我们的下一代月球后向反射器是目前月球仪器的21世纪版本，”Currie说道。“下一代月球激光测距阵列的每个位置都将极大地增强后向反射网络的科学和导航能力。这些附加功能提高了对NASA重返月球计划至关重要的测绘和导航能力，并实现在2028年常驻月球。”“这些也将极大地提高科学家利用网络进行重要科学的能力，例如广义相对论的新测试和其他重力理论。这些研究可以帮助我们理解神秘暗物质的本质，这似乎几乎构成了27％的宇宙。”