据环球网报道，NASA近日关闭了两颗范艾伦探测器(Van Allen Probes)的第一颗。据悉，它们大概会在15年后在地球大气层受控燃烧。美国东部时间7月19日下午1点27分，马里兰州劳雷尔的约翰-霍普金斯大学应用物理实验室的任务控制中心发出信号命令范·艾伦B探测器在推进剂耗尽后关闭系统。

2012年8月23日，范艾伦探测器在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地搭乘Atlas V火箭升空并由此展开了为期两年研究环绕地球、保护人类免受宇宙辐射的计划任务。之后，虽然探测器在延长了7年后仍功能齐全，但它们却缺乏足够的推进剂来修正所需的航向并保持其太阳能电池板朝向太阳。

于是在今年2月的时候，NASA工程师让探测器进入了一个圆形轨道，在未来15年里，它们将在这个轨道慢慢衰变并最终重新进入大气层燃烧殆尽。然而现在，范艾伦B探测器的推进剂已经耗尽，这使得其无法再保持所需的姿态，于是NASA决定关闭其电子设备。虽然范艾伦A探测器仍在运行，但预计其推进剂会在9月初耗尽，届时它也将停止工作。