将用来向国际空间站发射“追梦者”货船的“火神”火箭型号的展开图

【《航天新闻》8月14日报道，航小宇翻译】内华达山脉公司8月14日宣布，它将从2021年底起采用联合发射联盟公司的“火神”火箭向国际空间站发射其“追梦者”货运飞船。双方联合宣布，内华达山脉公司已选择用“火神”来发射其2016年从NASA拿到的“商业补给服务”（CRS）2合同下的6次空间站货运补给任务。

这些发射将采用“火神”火箭配备5米整流罩、4台固体捆绑和双发“半人马座”上面级的一个型号。该型号将让“追梦者”能把超过5400公斤的货物运到空间站。飞船返航时将能处理掉约3175公斤货物，并能把“大量”货物带回地面，在NASA肯尼迪航天中心的跑道上着陆。

联合发射联盟公司总裁兼首执布鲁诺说，“追梦者”2021年底的首飞将是“火神”的第二次飞行和“商业首飞”。他说，眼下运载市场竞争十分激烈，“内华达山脉公司能选用我们的‘火神’火箭来发射这批任务让我们倍感荣耀”。

内华达山脉公司原本打算由联合发射联盟公司的现役宇宙神5火箭来承担“追梦者”的发射工作，至少是在首飞时。首飞当时定于2020年底进行。不过，该公司去年表示，它正在就“追梦者”后续任务研究宇宙神5以外的发射选项，包括采用欧洲或日本的火箭。

该公司现在决定用“火神”来承担包含至少6次飞行的全部CRS2任务的发射工作。公司总裁埃伦·厄兹曼称，公司研究了5个不同发射选项，包括欧洲的阿里安6和日本的H3火箭，“当然还有埃隆·马斯克和杰夫·贝佐斯”（太空探索公司和蓝色起源公司创始人）。她说，“他们都有相当不错的能力”，但联合发射联盟公司有一个相当明显的优势，“因为我们从第一天开始就在同其合作”。双方的合作可追溯到内华达山脉公司打算用“追梦者”的一个载人型号参与NASA商业载人运输项目之时。那个载人型号拟由宇宙神5来发射。

另外，埃伦·厄兹曼说，联合发射联盟公司给的价格也相当不错，很有竞争力。但双方都拒绝透露这笔交易的财务细节，包括内华达山脉公司是否因肯用“火神”的第二次飞行发射其飞船而享受了打折优惠。联合发射联盟公司把“火神”的第二次发射视为一次“认证”飞行。布鲁诺说，价格情况“显然属于保密信息”。

技术性能也是一个考虑因素。内华达山脉公司CRS2计划主管柯里说：“我们花了很多时间来了解该火箭，以确保其能够胜任。”他说：“安全性和可靠性是我们决定选择这支队伍和这款火箭的一个重要原因。”双方表示，若“火神”项目出现延误，双方有改由宇宙神5来发射的选项。

除CRS2合同下的6次任务外，内华达山脉公司还在为“追梦者”寻求其它机会。该飞船也可由“火神”以外的其它火箭发射。公司主管战略与业务开发的副总裁罗思称，公司正在让该飞船保持由其它火箭发射的能力。

该公司还不愿排除发展“追梦者”飞船载人型号的可能性。NASA将近5年前选择把商业载人运输服务合同交给了波音和太空探索公司，内华达山脉公司的相关工作因此被搁置。柯里指出，内华达山脉公司保留了与商业载人运输系统研制相关的一项“航天法案协议”，以支持发展潜在的载人型号。NASA以无经费支持方式延长了这项协议。柯里说，从货运型到载人型用不了太长时间。

声称自打看到“追梦者”就成为其粉丝和“啦啦队长”的布鲁诺表示，他期待着用“火神”来发射该飞船。他说：“埃伦和法提赫（埃伦的丈夫，内华达山脉公司首执——译注），把‘追梦者’飞船这么个招人爱的好孩子交给我们你们就放心吧。我们不会让你们失望。”