据环球网报道，NASA近日跟波音公司签署了一项火箭协议，该公司将为NASA提供多达10枚的巨型SLS火箭，它们将被用于其Artemis任务。虽然这笔一开始指定的是月球任务，但如果一切按计划进行，该火箭还将被用于载人火星任务以及其他更远地方的太空任务。

据了解，根据NASA的Stages合同，波音设计并建造了最初的SLS芯级，第一个上级火箭直到去年才交付。事实上，NASA在今年9月中旬将发动机部分添加到结构其余部分的时候才刚刚完成首枚SLS火箭组装。

实际上，SLS是一艘巨大的宇宙飞船，当完全组装完毕，这个高有212英尺（约65米）的SLS Core Stage被NASA描述成“火箭的支柱”。其由5个主要部分组成，其中发动机在其中一端，前裙(forward skirt)在另外一端，夹在中间的则是液氢罐、管束罐(interbank)和液氧罐。

四个RS-25发动机部署在发动机部分，总共能产生200万磅的推力。它们由73.3万加仑的推进剂提供动力。前裙部分则是飞行计算机、摄像头、航空电子设备和其他管理芯级的技术部署中心。

截止到目前，波音已经参与了前两个Artemis任务的火箭芯级建造工作。这次交易预计还将包含10个芯级和8个勘探上层级(EUS)等建造工作。眼下，波音芯级已经得到资金，为了能顺利在2024年顺利支持Artemis III任务，所以它现在大概还有4年的时间。据悉，NASA将通过Artemis III任务将第一位女性宇航员和下一位男性宇航员送上月球。NASA在谈到新协议时表示，跟设计、开发、测试和评估阶段的芯级的生产成本相比，新合同预计将能实现大幅节约成本的目标。