波音和NASA宣布，执行不载人试飞任务的CST-100“星际客机”将在升空两天后在新墨西哥州着陆，而不是去尝试同国际空间站对接

【《航天新闻》12月21日报道，航小宇翻译】波音CST-100“星际客机”商业载人飞船将在升空仅两天后于12月22日返回地球，而该公司和NASA仍在对导致其无法到访国际空间站的计时问题进行调查。在12月21日召开的一场媒体电话会议上，NASA和波音官员称，他们已决定让飞船于美东部时间12月22日7时57分（北京时间20时57分）在新墨西哥州白沙导弹靶场着陆。同日15时48分在同一位置另有一次备份着陆机会。

根据本次不载人“轨道试飞”（OFT）任务的最初方案，飞船应在12月20日由宇宙神5火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射后约24小时抵达国际空间站。不过，由于飞船计算机系统出现计时错误，致使飞船在同“半人马座”上面级分离后不久未能开展一次入轨机动，那些方案现已改变。相反，飞船当时在错误的时间启用了其姿控推力器，消耗掉了大量的推进剂。NASA商业载人运输计划副经理斯蒂奇说，即使计时器问题解决了，船上所剩燃料也肯定不足以飞往国际空间站，甚至连飞到空间站附近都不够。实际上，控制人员已把飞船放入一条高约250公里、大致呈圆形的轨道，以开展更多的测试，并为着陆做准备。

任务实耗时间计时器为何出问题仍在调查。波音航天与发射部门高级副总裁奇尔顿说，该计时器通过在起飞前从宇宙神5火箭获取数据来初始化，但却“提取了错误的系数”。他还说，这似乎是飞船系统而非火箭方面的问题，但飞船具体因为什么才提取了错误的时间值尚不得而知。他说，令人惊讶的是，飞船射前做了“经过NASA批准、体量很大的综合测试”，但却并未暴露出这一问题。

计时器问题还影响到了飞船推进系统。奇尔顿说，由于时间是错的，由此让飞船误以为自己正处于任务的一个不同阶段，姿控推力器在船箭分离后不久被大量使用，经受了很多次“工作循环”。这让那些推力器内的传感器开始报错或提供断断续续的数据。控制人员通过关掉传感器，并让推力器点火工作，利用飞船制导系统来确定推力器表现是否正常，从而确认问题出在传感器上。奇尔顿说，推力器目前全都能用，所以可以认为“是由于油门踩得太狠而让某些传感器发生了过热”。

奇尔顿和斯蒂奇说，虽然任务被截短意味着飞船将不去同空间站对接，但控制人员正在争取让飞船在有限的在轨时间里落实尽可能多的其它试验目标。奇尔顿说，与对接和空间站周围逼近操作有关的特定目标已无法实现，包括拟对用于接近空间站的传感器进行的试验，但其它很多试验仍将能进行，只是有些要换一种方式。

斯蒂奇称波音和NASA团队在设法挽回某些任务目标方面做得不错，包括让飞船伸出对接适配器以及模拟对接尝试中断时的停止和退离动作。他说，本次不载人试飞的真正意义是尽快了解飞船及其运行情况，为后续载人飞行做准备。NASA和波音称，除计时器问题外，飞船其它系统的表现都符合甚至好于预期。

最终的一项关键考验将是返航。飞船将在美东部时间7时23分沿一条“上升”轨迹向东北方向飞行时实施离轨机动，将飞过墨西哥部分地区和得州埃尔帕索西边，然后在白沙着陆。NASA和波音均相信上个月在一次发射台逃逸试验中出现的降落伞问题不会重现。在那次试验中，由于有销子插错位置，三部主伞中只有两部打开。射前拍摄的本次任务降落伞照片显示其索具似乎没问题。

NASA局长布莱登斯坦说：“明天是非常重要的一天。”他说，试验目标各不相同，但安全着陆能力尤为重要。他说：“我希望我们能像激光一样专注于明天的进入、下降与着陆。”