沈怡然

　　把基站搬到太空，让卫星的信号像灯塔的光束那样覆盖地面——曾在2G时代火热的太空互联网概念，在如今的5G时期又一次被燃起。

　　12月12日，中国首颗通信能力达10Gbps的民营5G卫星出厂了，并预计在12月底搭载发射，它来自商业卫星公司银河航天（北京）科技有限公司（下称“银河航天”）。

　　公司合伙人、副总裁高千峰对经济观察报表示，这是一颗低轨宽带通信卫星，10Gbps的通信指标地面测试已经达到，这意味着高性能、高带宽技术得到初步验证，可以未来支持兼容5G应用需求。这只是公司整个星座体系的第一颗，未来发射的数量和详尽方案还在规划中。

　　通俗理解，这是一种新型通信方式，多次发射数百颗乃至上千颗小型卫星，在低轨组成卫星星座，以这些卫星作为“空中基站“，来实现太空互联网。12月12日，千域空天咨询有限公司创始人蓝天翼对经济观察报记者表示，在通信服务中，卫星和基站有各自优势，并适合不同场景，从5G时代开始，物与物的通信互联正在变得重要，海域、沙漠等无人区域的网络覆盖是需要卫星作为补充的。

　　发现

　　在进入航天以前，高千峰来自互联网公司，常年在海外的工作生涯，让他发现了这样一个事实：虽然中国能够上网的区域非常多，但是在拉美、非洲、澳大利亚以及东南亚地区，很多国家的区域是不通网络的，尤其在电信行业采取市场化运营的国家，运营商考虑建站投入巨大并不乐于覆盖偏远地区，但偏远地区需求也和全球一样，在日常生活中对网络形成刚需，如果用卫星能够比地面光纤铺设成本更低，较大市场需求和商业将会被得到释放。

　　2016年，国际上商业航天正兴起，以SpaceX和OneWeb公司为代表的民间航天公司正以数百甚至上千颗的低成本的通信卫星，实现太空互联网的星座计划。2018年初高千峰加入银河航天，和同事们对这两家公司进行了大量研究，并确定了这样一个趋势：在5G及以后的通信时代，卫星只要能满足用户需求，解决用户体验和性价比的问题，甚至比地面基站性价比更高，那么一定是有市场机会的。目前通过卫星连接互联网的方式尚未普及，但这在全球商业世界，正形成一股强劲的态势。

　　正在到来的5G也增加了市场机遇。高千峰表示，当前运营商5G建设存在痛点。第一，相比4G，5G对环境要求更高，建站密度也更大，目前建设初期，5G单站成本更高。运营商要为此付出更高额的基站投资；第二，地面建站不仅是技术问题，还牵扯一系列工程问题，需要光线、配套机房以及连接设备，而建设通信铁塔还需要向本区域征地。高千峰表示，如果采购卫星通信网络服务，则省去了基站落地施工、地面基站及配套设施的过程，可以作为一种方案的补充。

　　在高千峰看来，银河航天是个跨界融合的团队，有互联网、航天、通信人士的融合，而在第一颗卫星出厂前，已经和多家合作伙伴积极沟通潜在需求，并进行技术合作和可行性的试验。

　　起源

　　一颗即将发射的卫星，对银河航天意义非凡，但太空互联网概念很早就出现了。根据小火箭联合会提供的资料，早在90年代摩托罗拉最先在该领域作出尝试，公司一位高级工程师和妻子在巴拿马一个海岛度假，因无法与朋友联络，而诞生了以低轨卫星通信星座，来解决人类洲际通信的设想。这也是铱星计划的来源，也是人类第一个低轨通信星座计划，是通信和航天的第一次融合。

　　彼时，全球正处在2G时代，摩托罗拉公司占据了全球移动电话71%的市场，并投入巨资研制并发射了66颗卫星的星座，终于在1998年11月开始运营。但是直到1999年5月，铱星总共才获得了1万用户。这个用整整12年研发和布设的天基系统，采用了通信架构、卫星平台、天线等方面的高新技术，却在投入运营仅15个月就难以为继，该项目终于在21世纪的曙光来临之际，宣告破产。

　　据小火箭邢强分析，破产的原因，第一，成本太高，因卫星造价高，铱星手机、资费也价格高昂，而当时海底电缆和光纤技术突飞猛进，光纤、基站等地面网络系统的成本远低于卫星。第二，当时移动互联网正兴起，手机通话和短信业务出现，而这样的通信场景并不适合卫星。

　　邢强认为，总之，铱星没能争取到庞大的用户人群。首次太空互联网的尝试，因为与当时市场不匹配而中止。这是技术走在市场之前的一个典型案例。

　　融合

　　成本、需求，当年铱星计划没能逃过的技术和商业问题，如今的5G卫星能解决吗？

　　12月20日，一位来自运营商人士对经济观察报记者表示，近期，太空互联网的议题在通信领域开始火热，一个直接的刺激因素是国际商业航天公司SpaceX提出的星链计划。

　　SpaceX在2015年启动了一项“星链计划”，计划发射12000颗低轨通信卫星，进行全球网络覆盖，公司认为全球尚有39亿无法接入互联网，希望积极争取这部分用户。尽管截至2019年，项目发射60颗卫星的进度，和最终目标仍有距离，但毕竟在5G时代首次拉开了技术和商业的序幕。

　　该人士认为，来自国际竞争的压力，正让中国通信业、航天业走向技术合作。他表示，除了航天业，该计划通信运营商的触动也很大，国家要求加快该方面的技术探索。第一，卫星系统正在成为5G、6G通信时代一种新的技术路径，为了中国的通信技术能在国际上取得领先，运营商正加紧预研。第二，发射卫星星座需要占据大量轨道资源，然而太空轨位是有限的，所以中国更不能落后研发。

　　在商业方面，12月13日，千域空天咨询有限公司创始人蓝天翼对经济观察报记者表示，中国互联网主要是满足人的通信需求，从城市到偏远山区达到了全面覆盖，但在海域、沙漠等无人区，尚有很多未实现覆盖的区域。而5G时代开始，物与物的通信互联正在变得重要，特殊区域的网络覆盖是需要卫星作为补充的。

　　蓝天翼表示，但卫星的弱势是容量有限，一颗卫星10Gbps，相当于几个基站的容量，是否能容纳诸多用户并发使用业务，如果部署更多卫星增加容量，又如何控制成本，这是下一步需要研究的问题。