文昌卫星发射中心，第三发长五在垂直总装厂房内

起飞时，10台液体燃料发动机将以近240万磅（约合10兆牛——译注）的推力把长五推离发射台。火箭将在南海上空向东飞行，各配两台煤油燃料YF-100发动机的4台捆绑助推器将在起飞后约3分钟落入南海。与在中国内陆发射场进行的发射不同，从文昌出发的发射飞行路线在海上，所以火箭各级可扔到水里，而不是掉到陆地上。

芯一级两台YF-77发动机采用超低温液氢和液氧推进剂，将工作近8分钟。一级工作期间，火箭将在爬升到大气层稠密的低层上方之后抛掉其蚌壳式有效载荷整流罩。火箭第二级采用两台可重新启动的氢燃料YF-75D发动机。这两台二级发动机预计将通过两次点火工作把实践20号通信卫星送入远地点近3.6万公里的一条椭圆或鸡蛋形转移轨道。实践20号卫星将利用自身推进系统对轨道进行圆化，最终进入赤道上空的静地轨道。

这次发射预计将采用与长五2017年7月第二次发射时相同的飞行剖面。但在那次飞行中，第一级有一台发动机失效，导致火箭未能入轨，所载实践18号通信卫星被毁。中国称2016年11月的长五首飞是成功的，尽管火箭的一个问题迫使“远征”上面级多工作了一段时间，才把实践17号技术验证卫星送入了预定轨道。

调查人员发现，导致2017年7月那次发射失利的问题出在火箭两台YF-77芯一级发动机之一的涡轮泵上。调查人员称，YF-77发动机故障是在起飞后约6分钟在“复杂的力热环境”下发生的，导致推力瞬时丧失。工程技术人员针对后续长五任务重新设计了发动机涡轮排气结构，迫使相关官员废弃原有的库存发动机部件。

这些调整导致长五第二和第三次飞行之间出现两年多的中断。国家国防科技工业局（SASTIND）称，在此期间，工程技术人员对改进后的YF-77发动机进行了试车，以证实设计改动的有效性。该局是中国航天活动的政府主管机构。YF-77发动机是专门为长五研制的。

实践20号卫星将接替在长五2017年失败中失去的实践18号。该星采用国有卫星制造企业中国空间技术研究院研制的新型“东方红”5（DFH-5）卫星平台设计，将试验新技术，以支持与地面用户开展更高通量的数据连接。实践18号还曾打算试验功率更高的新型离子推力器。实践20号可能载有类似的推进技术。