据英国《每日邮报》2012年1月3日消息，由美国爱达荷大学的科学家杰森·巴恩斯带领的30人团队日前提出了制造土卫六飞机的理念。这架被命名为Aviatr的飞机，将翱翔在土星最神秘的卫星泰坦的云层之上。据悉，Aviatr的外表与在阿富汗上空使用的无人驾驶飞机类似，重达120千克。

　　一直以来，科学家们都为土星的最大卫星泰坦而着迷，因为它被厚重的大气层所包围，人们一直渴望了解在其厚厚云层下到底隐藏着什么。Aviatr的设计包括内置的探头，可以获取泰坦表面的三维立体图像，从而协助科学家建立这颗星球的地质图片。按照设计，Aviatr结束其使命后将向着泰坦地表俯冲而下，并尝试在其表面沙丘着陆。

　　科学家们认为，土卫六是截至目前唯一能够支持比空气重的飞行器的地外天体。它的引力作用相对较小，但却拥有厚重的大气层，这就意味着比空气重的飞行器例如Aviatr能够在空中停留更长时间。

　　与探测土卫六的传统手法运用气球不同，Aviatr将允许科学家精确控制其高度，并建立囊括泰坦地表和气候情况的三维立体图像的程序库。

　　据悉，Aviatr将比气球灵活敏捷，并将利用锫发电机使其保持停留在泰坦的白昼面中，尽可能延长有效拍摄时间。此外，每当Aviatr向地球传送图像时，它都会自动转入滑行模式以节省电能。与地球的飞机一样，Aviatr也拥有一个“安全模式”，紧急情况发生时，如通信故障，它将确保Aviatr停留在土卫六的大气层，保证它免受伤害。

　　新型太阳能飞机外形酷似美在阿富汗使用的无人飞机。 （该图为美国“捕食者”无人机）

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　　土卫六

　　土卫六是土星31颗卫星中最大的一颗，由荷兰物理学家、天文学家和数学家克里斯蒂安·惠更斯于1655年3月25日发现，它也是在太阳系内继木星伽利略卫星发现后发现的第一颗卫星。由于它是太阳系唯一一个拥有浓厚大气层的卫星，因此被视为一个时光机器，有助了解地球最初期的情况，揭开地球生物如何诞生之谜。

　　土卫六距土星1221830公里，直径5150公里，比月球大50%，比水星还要大，所以被冠予古希腊巨神泰坦（titan）的美称。泰坦的表面温度大约在-178到178摄氏度，有很厚的大气层，一层薄雾笼罩在距表面200千米的上空。

　　天文学家认为，土卫六上分布着众多由液体甲烷和乙烷构成的湖泊，这颗卫星的寒冷程度超过南极洲。科学家表示，虽然土卫六上更加寒冷，但是它上面的风、雨和构造过程，使它成为太阳系中与地球最相像的天体。虽然这颗卫星低达零下292华氏度（零下180摄氏度）的平均表面温度会使水始终保持固体状态，但是它表面存在液体甲烷和乙烷，这些物质可为生命提供一个栖息地。

　　延伸阅读

　　太阳能飞机40年后可望民用

　　太阳能飞机是以太阳辐射作

　　为推进能源的飞机，动力装置由太阳能电池组、直流电动机、减速器、螺旋桨和控制装置组成。由于太阳辐射能量密度小，为获得足够能量，太阳能飞机须有较大的摄取阳光的表面积。

　　上世纪70年代，随着成本合理的太阳能电池出现，太阳能飞机应运而生，不过当时只有微型机型。目前，太阳能飞机仍处于试验研究阶段。太阳能飞机堪称“纯净绿色飞行”，国际航空运输协会希望能在2050年实现飞行器的零碳排放量。据设想，解决光能吸收的效率问题后，预期40年内承载300名乘客的全太阳能飞机有望正式投入运营。美国军方计划使用太阳能无人飞行器作为侦察和通讯工具，民间和科学界则推出一系列发展计划，想让这些飞机执行地球观测任务。