智利望远镜捕捉到直径10光年发光宇宙尘埃云团

    智利阿塔卡马沙漠的阿塔卡马开创实验望远镜拍摄的这张图片，显示的是金牛分子云的部分区域，一根蜿蜒曲折的宇宙尘埃丝状物的长度超过10光年。在这个区域，大量新生恒星隐藏在里面，浓密的气体云团濒临坍塌，形成更多恒星

    从可见光范围看，宇宙尘埃“丝状物”呈黑色。这台阿塔卡马望远镜利用“亚毫米”波长显示常规光学望远镜无法看到的发光云团

这张图表显示的是金牛座。恒星形成区Barnard 211和Barnard 213的位置显示为红色

　　
    智利阿塔卡马沙漠的一台高科技望远镜捕捉到一个直径10光年、充满正在形成的年轻恒星的宇宙尘埃云团。在可见光范围内，该云团看起来是一个黑色“空间”。

　　20世纪初天文学家曾经认为，金牛座里这个“没有恒星”的区域是由“太空里的遮挡问题”造成的。现在的天文技术能够捕捉到这个“隐藏”着大量正在形成的年轻恒星的发光尘埃云团。金牛分子云距离地球450光年。与猎户座等区域里的星云不同，这里没有较大恒星照亮整个云团，因此从可见光范围看，它完全一片漆黑。阿塔卡马开创实验(APEX)电波望远镜通过亚毫米波长捕捉这个发光宇宙尘埃云团，这里的尘埃温度很低，以至于只能在“微波”频率内看到它，这对常规光学望远镜来说是不可见的。

　　云团里的丝状物的长度超过10光年，并隐藏着新生恒星和密集的气体云，这些云团濒临坍塌，形成更多恒星。这是距离地球最近的一个恒星形成地。图片显示的是两个恒星形成区Barnard 211和Barnard 213。它们的名字起源于爱德华-爱默生-巴纳德的照片集《天空中的黑暗印记(dark markings of the sky)》，它于20世纪初汇编成册。巴纳德正确指出，这种景象是由“太空里的遮挡问题”造成的。

　　这些尘埃气体云团是新星的诞生地。当云团在自身重力的作用下坍塌时，它们产生的碎片就会聚集到一起。在这些碎片簇里，密度很大的核可能就会慢慢形成。在核形成过程中，氢气会变得密度越来越大，温度上升到开始发生核聚变反应的程度，这样一颗新恒星就诞生了。因此一颗恒星的诞生，周围会有厚厚的尘埃包裹，这阻碍了从可见光范围内观测它的机会。这也是从更长的波长范围(例如毫米范围)内进行观测，是了解恒星形成的早期阶段的必要因素的原因。