375光年外发现最古老行星 诞生于宇宙之初

目前已知最古老的行星围绕它们的恒星运行的艺术概念图

    北京时间3月28日消息，据国家地理杂志网站报道，科学家表示，他们发现的围绕一颗距离地球375光年的恒星运行的两颗巨大的行星，是迄今为止发现的最古老的外星世界。据估计，已经有128亿岁的主星及其两颗行星可能是在宇宙刚刚诞生时形成的，发生在宇宙大爆炸之后不超过10亿年。

    研究负责人约翰-塞蒂亚旺在德国海德尔堡马普天文研究所进行了这项研究，他说：“银河自己迄今还未完全形成。”在最近的一项研究期间，塞蒂亚旺及其同事发现有两颗行星围绕编号是HIP11952的恒星运行的迹象。根据该科研组的计算结果可知，其中一颗行星几乎与木星一样大，它围绕轨道运行一周大约需要7天时间。另一颗行星的质量是木星的近3倍，围绕轨道运行一周需要9个半月。如果这些行星是在它们的主星形成很久以后才诞生的，那么它们可能比看起来更加年轻，然而该科研组表示，这种假设不太可能是真的。塞蒂亚旺说：“通常行星会在恒星形成后不久就诞生了。第二代行星也有可能会在一颗恒星死亡后形成，不过这种猜测仍具有争议性。”

    塞蒂亚旺及其同事利用径向速度技术发现这两颗古老的行星，天文学家通过该技术，会发现由围绕主星运行的世界产生的引力拖拽导致的一颗恒星的亮度出现的周期性变化。这一发现暗示，这颗行星有可能是在宇宙之初形成的，只是当时的恒星都是贫金属星(metal-poor stars)，这个天文术语指的是缺少比氢和氦更重的元素的恒星。塞蒂亚旺表示，HIP11952的“铁含量仅为我们的太阳的10%”。行星起源于这种恒星的想法与已被广泛接受的理论——增长模式(accretion model)背道而驰，后者认为重元素是行星形成所必不可少的。即使土星和木星等气体庞然大物也需要重元素才能成形，因为它们是在固体核心的基础上形成的。

    吸积理论迄今一直得到以下资料的支持：到目前为止发现的大部分存在行星的恒星都相对比较年轻，并拥有中到高等数量的金属。不过塞蒂亚旺表示，也许这里存在观测偏好。他说：“也许天文学家认为增长模式是正确的，因为行星猎人一直着眼的大都是年轻行星。为了验证这个问题，在(更古老的)贫金属星周围寻找行星非常有必要。”虽然最新发现的这两颗行星非常高寿，但是它们不太可能再活130亿年。塞蒂亚旺表示，这颗主星很快就会转变成一颗红巨星，这是像太阳一样的恒星的生命最后阶段。在这个阶段，该恒星的体积会增大，它有可能会吞噬掉附近的任何行星。这一最新研究成果发表在本周的在线杂志《天文学与天体物理学》上。