美国太空探索技术公司宣布，定于5月19日向国际空间站发射“龙”号货运飞船。如果一切顺利，这将是国际空间站首次迎来私营企业建造的航天器。

　　按计划，“龙”号飞船这次将从位于美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心起飞，搭载521公斤货物，飞赴国际空间站。与空间站对接后，空间站内的宇航员将利用数周时间将“龙”号所载货物搬运至空间站内。随后，“龙”号将搭载660公斤空间站废弃物返航。

　　美国航天飞机机群退役后，俄罗斯“联盟”系列载人飞船成为往返国际空间站的唯一工具。美国政府正加大支持国内企业研发新型太空运载工具，以确保它在太空领域的地位。

　　太空探索技术公司2002年设立，创始人马斯克先前与人合伙创建全球主要网络在线支付企业“贝宝”。2010年6月，该公司成功发射“猎鹰9”号运载火箭，成为私营企业开发商用航天器的里程碑。美国航天局先前与该公司签下16亿美元合同，希望它今后4年内能再执行12次往返于地球与国际空间站之间的任务。另外，航天局已经与轨道科学公司签订19亿美元合同，期待后者执行8次以国际空间站为目的地的货运任务。