5月8日，在美国洛杉矶国际航天器技术博览会上，Space X公司展示同尺寸的“龙”货运飞船模型。

　　美国的一家私营企业——太空探索技术公司(SpaceX)原定在4月30日发射的“龙”号（Dragon）的货运飞船，已经两度推迟了。由于这次是国际空间站首次迎来一艘由私企建造的航天器，它的一再延期让人们频表猜疑。不过，北京时间5月8日的最新消息称，SpaceX公司已确定会在本月19日发射升空。

　　5月9日，美国载人航空的代名词——卡纳维拉尔角再传佳音：SpaceX公司业已完成了“龙”号载人入轨航天器原型的最重要评估，这原是SpaceX公司与美国国家航空航天局（NASA）的合作伙伴关系下的太空行动协议的一部分，却被美国媒体高度评价为“人类航天的重要里程碑 ”，原因无外乎是：其标志着美航天业正在完成私营化转身的动作。

　　“太空的士”的幕后推手

　　你想不想“打的”去太空？且这辆出租车还是私人营运的。

　　“龙”号飞船第一次亮相是在2010年12月8日。它的发射升空给航天业带来了委实不小的震动，因为当时NASA全部的航天飞机正先后踏上退役之旅，而一家私营企业的航天器腾空而起，在进入低地球轨道后顺利返回，被认为是未来商业太空飞行的一项极其重要的试验。

　　其实早在2008年，SpaceX公司就与NASA签订了合约，“龙”号飞船将担负起运送货物至国际空间站的重任，而SpaceX公司创始人埃伦·穆斯克，彼时就流露出了希望它能被允许搭送宇航员的“野心”。

　　抱着这种想法的并非独SpaceX公司一枝。2010年10月，美国维珍银河公司的空间旅行飞行器“太空船2号”完成了首次独立滑翔。该公司明确打着“搭载付费游客实施太空旅行”的大旗，坚定地向目标迈进——世界上首个供航天飞机进行商用太空游的机场“美国太空港”随后便在美国新墨西哥州的沙漠地带完工，为起步伊始的商用太空旅行平添助力。

　　比起产品研发者这个角色，NASA现在更愿意扮演一位产品用户，好留出精力和资金开展火星探索等更高端技术。甚至为了促成私人“太空的士”的诞生，NASA还曾有点“寒碜”地拿了0.5亿美元，投资给SpaceX公司做研发；而美国国会也很乐于见到私企彻底接手国际空间站的人员物资运输任务，将“私字头”在太空飞行领域高高挂起，虽然斩断了政府对该方向的一贯垄断，但却能大幅地削减成本。

　　美国政府和NASA在航天思路上的转变，快得惊人。尽管这都是让钱逼的，却也同时为“太空的士”的上路最大程度地保航护驾。

　　一再推迟乃为保护空间站

　　自去年起，NASA开始体验设备青黄不接带来的纠结情绪，自家各项载人航天计划起起落落不说，掏钱购买了俄罗斯“联盟号”的运送服务，又实在说服不了自己去信任所谓的“俄国人上个世纪60年代设计的飞船”——该语自上周最新一集的《生活大爆炸》，极端型人格的天文学家们有点夸张，却也倒出了美国人的忧虑：他们觉得这些飞船不怎么安全；而且，自家宇航员在别人家飞船里面，像个受气包。

　　因此，当上个月16日，NASA在休斯敦约翰逊宇航中心宣布SpaceX会于4月30日发射名为“龙”的货运飞船时，人们觉得它比SpaceX还高兴。这不单是国际空间站首次迎来私营企业建造的太空飞船，也是航天飞机退役后美国人首次自己向空间站运货——一大摞贴心的衣物和饮用水。

　　4月30日起初被认为是一个很好的发射窗口期，但在升空前需要很多相关的软件测试，随之而来的是一次次宣布推迟发射的消息。SpaceX企业创始人埃伦·穆斯克5月5日对媒体做出了无懈可击的解释：运货给空间站是要让空间站的机器手臂接收住飞船的，推迟发射旨在“确保飞船软件运行无误，免得对接时损伤了国际空间站”。

　　NASA对SpaceX这种谨慎的态度深表赞赏，毕竟国际空间站是全人类的宝贵财富，为此NASA乐意在技术上倾囊相授。话说回来，NASA的技术支持绝对算是这些私企的定心药丸，不管它现在有多囊中羞涩又有多会“江湖忽悠”，于技术上而言，NASA如果自称第二，暂时还是无人敢称第一的。仅是这次提供几枚老将——曾经的航天飞机宇航员去参加“龙”号载人航天器的评估，就是一笔难能可贵的经验财富。

　　而SpaceX公司创始人穆斯克也适时发放消息以提升人们对其私人航天器的信心，称“龙”号飞船将成为国际空间站新的补给舰，NASA计划利用该公司制造的飞船为国际空间站进行12次货运补给，运送至少共计20吨货物。

　　以上种种让我们看到，在这个商业航天运输飞行和“廉价空间探索”呼之欲来的新时代，私人飞船进空间站，貌似一点都不难。