搭载“龙”飞船的“猎鹰9号”火箭升空。

　　美国太空探索技术公司22日凌晨向国际空间站发射“龙”飞船，这是世界第一艘向空间站发射的商业飞船。美国航天局的电视直播显示，当地时间3时44分(北京时间15时44分)，搭载“龙”飞船的“猎鹰9号”火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。美国航天局和太空探索技术公司均对“龙”飞船此行持谨慎态度。

　　“龙”飞船高约6.1米，直径约3.7米，此行携带近500公斤货物，主要是食品和衣服等，一旦任务失败，损失也不至于太大。它计划于24日接近空间站并进行一系列轨道机动及设备检测，以确认其通信和导航系统处于可控状态。

　　如果通过测试，美国航天局将下达对接指令，空间站两名宇航员25日将操纵机械臂捕获“龙”飞船并实施对接。按计划，“龙”将与空间站对接约两周，随后将承载约600多公斤载荷返回地球。此次任务成功后，太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同，向空间站发射12次货运飞船。

　　根据设计，“龙”经改装后还可运送宇航员。美国航天飞机去年退役后，向国际空间站运送人员和货物的“重担”都落到了俄罗斯肩上。目前，美国航天局鼓励私营企业开发往返国际空间站的“太空巴士”，太空探索技术公司等4家企业在竞争这一项目。

　　“龙”飞船的研发与之前的航天传统完全不同。此前的航天飞机等飞行器，或者由美国政府直接研发，或者政府出资外包给要价昂贵的承包商。而成立于2003年的SpaceX 公司则完全从零到有，自主设计了引擎、火箭机身和电子信号系统。

　　这家民间公司的航天发射成本要比之前的政府主导时代低得多，搭载“龙”飞船的火箭“猎鹰”号售价仅6000万美元，是传统政府承包商要价的1/3。