浓密大气层覆盖下的金星

　　北京时间6月1日消息，还有不到一个星期就将上演金星凌日的天象。这将是本世纪最后一次发生金星凌日，再下一次将要等到2117年，这就意味着我们中的绝大多数人将不可能活着看到下一次金星凌日的到来。然而鲜为人知的是，早在1967年，美国宇航局就曾经考虑过将3名宇航员驾驶飞船飞临金星上空。

　　这一计划是在阿波罗应用项目(AAP)下进行的，这一项目旨在将阿波罗计划时期开发的先进技术应用于更加广阔的太空研究领域。根据这一精神，美国宇航局计划建立围绕地球运行的轨道实验室，在月球上设立研究基地，并实现载人的行星际飞行。在1967年时，这些都被作为是美国航天计划的未来。

　　其中行星际飞行计划的目标之一是金星。1962年，美国宇航局的无人探测器水手-2号造访了这颗星球，通过这次考察，美国宇航局发现这颗行星缺乏磁场，并且其底层大气和地面都处于极度高温环境中，除此之外，美国宇航局通过先期的实验也明确了人体是可以在太空的宇宙射线环境中生存的。宇航局意识到前往金星是值得的，这颗星球的厚厚大气层下面一定隐藏着更多的东西。

　　为了将一个成员组送往金星，美国宇航局计划使用一艘改装过的阿波罗飞船。和登月任务一样，这是一种三段式飞船，包括指令和服务舱(CSM)，环境支持舱(ESM)和一个居住舱。以下就详细介绍一下这一任务的一些情况。

　　飞船将使用土星-5号火箭发射，3位宇航员乘坐在指令和服务舱(CSM)中。这一舱段在整个任务期间所发挥的作用和它在阿波罗登月计划中的任务一样：琪中央计算机系统将扮演主要的指挥和导航任务角色，提供主要反应控制功能，并承担与地面指令中心之间的通讯终端任务。事实上，可以说这一任务其实就是一群工程师重新设定计算机程序指令，让飞船搭载三位宇航员飞向金星，而不是月球而已，其余一切都几乎是阿波罗计划的翻版。任务中最具挑战性的一项是如何确保宇航员在将近400天的任务期间安全往返。而这正是其它两个舱段将要承担的任务之一。

　　进行金星往返飞行并不需要登月舱，因此这个蜘蛛般的登月机具可以被改装扩大，成为所谓的“环境支持舱”(ESM)。一旦到了地球轨道，成员组将让指令和服务舱和飞船的其余部分分离，掉头，并与环境支持舱再次对接。然后他们便可以打开闸门往返于两个舱段之间。根据设计，环境支持舱是作为主要的实验舱使用的，它可以提供长期的生活条件，并对整艘飞船提供环境控制。

　　在ESM和CSM两个舱段调整对接完成之后，土星-5号的SIV-B上面级将再次点火，并将火箭-飞船组合体整体送往金星。然后，与众不同的地方来了：和一般的任务中就此抛掉完成任务的火箭箭体不同，由于两个原有的舱段都无法为宇航员们提供舒适的生活空间，宇航员们将会自己动手将废弃的火箭箭体改装成他们的生活和休闲区。在ESM舱段中摆放有进行此项改装工作所需的所有工具。飞船外侧伸展的太阳能帆板则将为飞船提供电力供应。

　　按照原定计划，这一计划将于1973年实施，任务窗口期为一个月，从10月31日开启，至11月30日关闭。这一发射时机将让飞船得以在较短的时间内抵达金星，并且当年被认为是太阳活动相当平静的一年，这将确保将宇航员暴露于危险的太阳辐射中的时间降低到最短。

　　飞往金星的路程预计将需要约123天，乘员组将于1974年3月份的某一天抵达金星，并在距离金星地表约3340海里(约合6200公里)处掠过，从背后绕过金星，并踏上为期273天的返回地球之旅。最终，飞船返回舱将在1974年12月的某一天溅落在海面上。

　　那么为什么这个项目最后被取消了呢？因为很遗憾的是，这个计划只是一个“设想中”的计划，这个计划的唯一目的就是验证阿波罗飞船的可靠性和多用途。该项计划的方案由美国Bellcom公司设计。这一公司设立于1963年，是美国电话电报公司(AT&T)的一个分支，其设立的目的便是协助美国宇航局进行飞船内部系统整合方面的研究开发以及总体文书起草工作。

　　但是对于历史学家们而言，幸运的是这份报告最终还是被出版了，尽管实际上该项目从未进行到如其计划书中所描述的阶段。但是谁知道呢？或许它未来有一天会对那时的任务规划起到借鉴和启发的作用？或许当下一次金星凌日在公元2117年来临之际，人们将会发现在这颗炙热行星的附近有着一艘小小的来自地球的飞船。