美研究显示千万年前南极洲边缘曾有植被覆盖

    美国研究人员日前公布报告称，他们的分析显示，在一千多万年前的中新世中叶，南极洲气候比现在温暖湿润，足以支持边缘地带生长植被。

    南加州大学、路易斯安那州立大学等机构研究人员在新一期《自然地学》杂志上报告说，他们在南极洲附近找到的沉积物岩芯中发现大量花粉和海藻，由此怀疑中新世中叶的高纬度地区可能比现在更暖和。研究人员开始分析南极洲罗斯冰架沉积物岩芯中的植物叶蜡残留，以寻找远古时代南极地区的气候变化线索。

    叶蜡是植物表面的一层蜡，是防止水分丧失的主要屏障，可保护植物免受环境伤害。叶蜡可以详细记录植物摄入水分中的氢同位素所占比例，由此可以推测出植物生活时代的气候变化情况。

    分析显示，２０００万年前至１５００万年前，南极洲夏季气温最高可达７摄氏度，比现在高约１１摄氏度；气候变化导致降雨带南移，使得南极洲的降水量也比现在高数倍，“南极洲边缘（的气候）更像如今的爱尔兰，而不是极地沙漠”。他们推测，南极植被最繁茂的时期在１６４０万年前至１５７０万年前之间。

    研究人员说，中新世中叶，大气中二氧化碳含量很可能在４００ｐｐｍ到６００ｐｐｍ（１ｐｐｍ为百万分之一）之间，当时全球气候温暖，南极的暖湿气候与此有关。