我国的月球探测工程被列为《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006━2020年）》十六个重大专项之一，作为一项国家战略性科技工程，月球探测工程将服从和服务于科教兴国战略和可持续发展战略，以满足科学、技术、政治、经济和社会发展的综合需求为目的，把推进科学技术进步的需求放在首位，力求发挥更大的作用。整个工程规划贯彻“有所为、有所不为”的方针，选择有限目标，突出重点，集中力量，力求在关键领域取得突破，循序渐进，持续发展，为深空探测活动奠定坚实的基础。

嫦娥工程规划为三期，简称为“绕、落、回”三步走。