提起火箭，你可能首先想到的是长征系列运载火箭。“长征”家族成员众多，能把重达几吨的载荷送往外太空。然而还有一种火箭，它们虽小但五脏俱全，可以飞到两三百公里的高空。它们是探空火箭。

提起探空火箭，就不得不说中国航天科技集团公司四院研制的天鹰系列探空火箭。虽不及长征火箭名气大，但在高空科学探测、高空气象探测、空间微重力和空间物理实验等领域，天鹰家族的成员个个都是大明星。

天鹰家族的老大名字叫天鹰-3。据说是因为在它诞生的时候，四院已经有了增雨防雹火箭等民用产品，所以便从“3”开始命名。

老大诞生于2000年，身高为6.1米，体重达1.16吨，能够将50公斤的载荷发到220公里的高度。作为家族里的老大哥，它起到了很好的榜样作用，其他成员或多或少都与它相似。

2001年，家族的第二位成员大姐天鹰-4诞生。它的构造和老大基本相同，但身体娇小许多，身高只有3.38米，体重也才150公斤。因此，它只能带动5公斤以下的载荷，并把其送到80公里的高度。这使得它能很好地用于探测60公里以下高空环境的气象数据。

之后，天鹰家族又陆续诞生了很多兄弟姐妹，它们大多是在大哥、大姐的基础上发展而来的。与老大哥相似的天鹰-3A、天鹰-3B、天鹰-3C、天鹰-3D、天鹰-3E一诞生便投入到应用中，其中有两个兄弟还参加了国家的大工程——子午工程，并表现出色。

2014年诞生的天鹰-3G身高达9.1米。它比之前的兄弟们增加了一级发动机，成为两级火箭。自然，它的能力也更强，能够飞到300公里的高空，比其他家族成员飞行最高高度还要多出近100公里。

天鹰-3G有一个与兄弟姐妹不同的地方——有控制系统。相比于其他家族成员，它能够更好地控制飞行路线，再也不会被风吹着跑。它的诞生对家族来讲有着重要意义。

目前，家族里年龄最小的成员是天鹰-3F。它诞生于2016年，刚刚在国家“863计划”空间环境垂直探测试验中大出风头。

天鹰-6是还未出生的小Baby，虽然辈分小，但它的能力却是目前家族里最强的，可将150公斤有效载荷运送到500公里高空，身高也达到了11.5米。大家都盼望着它的到来。

随着时间推移，天鹰家族越来越庞大，能力也越来越强。它们一定会变得更出色，为航天事业和空间科学技术发展作出重大贡献。（魏京华）