近日，国家天文台研究人员刘超、徐岩等人使用LAMOST的红巨星样本绘制了银河系外围结构切面图，发现银河系的盘比以前认识的大25%。他们发现，银河系的外盘一直延展到19千秒差距，其间没有看到银盘的截断，即银盘没有明显的外边界，而是光滑地过渡到了恒星晕。

以往的研究认为银盘的半径大约只有14-15千秒差距，之后会有一个明显的截断，很多理论研究据此推演银河系的形成和演化历史。尽管有研究在距离银心20千秒差距的地方陆续发现了少量的年轻恒星，但是直到这项工作，人们才真正系统地看到了银河系外盘的庐山真面目。这样一个更大且平滑的外盘形状需要完全不同的理论进行解释。这一发现对于理解银河系的形成、银盘的演化，特别是外盘如何自内向外形成都具有深远意义。这项研究的副产品是发现：一度认为是星系并合重要证据的麒麟座环形子结构(Monoceros ring)并没有显著出现在他们绘制的银盘剖面图中。这一结果在同行间引起热议，本来就没有落定尘埃的麒麟环子结构的起源问题再一次成为焦点 。

哥伦比亚大学Kathryn Johnston教授对这一工作给予了高度评价。此项工作在德国波茨坦举行的国际天文联合会第334号分会(IAU Symposium 334)上得到了包括星系天文学权威专家澳大利亚国立大学的Ken Freeman教授在内的国际同行的广泛关注。

这些发现作为一个系列工作的第一部分，已经发表在最新一期《天文学和天体物理研究》(Research of Astronomy and Astrophysics， 2017，9，96)上。