据国外媒体报道，如果一切按计划进行，NASA将于2020年7月发射下一台火星漫游车。该机器人探测器目前仍处于制造阶段，但已有迹象显示，这台新一代漫游车将配备诸多高科技装置。

　　该漫游车正在NASA位于加州的喷气推进实验室进行组建，除了“火星2020”这个名字外，还没有正式命名。和前几代漫游车一样，它也将在火星表面四处巡游，寻找古代火星宜居的迹象，并对火星的地质、大气及其它自然现象开展科学分析。但与前任不同，这一台漫游车还会展示一些新花样。

　　NASA于本周宣布，这台探测器将配备至少23台不同的照相机，比“勇气号”和“机遇号”多13台，比“好奇号”多六台。其中九台将用来执行工程任务，七台用于科学任务，另外七台将负责记录探测器进入火星轨道、下降和降落的过程。有了这些“眼睛”，该探测器能够生成纵横千里的全景图，揭开重重奥秘，以精密的细节研究火星。最重要的是，这些照相机将与漫游车上搭载的多台科学仪器联手协作。

　　在下降过程中，照相机将拍摄降落伞打开的照片，并记录漫游车缓缓降落到火星表面的过程。漫游车开始外出作业后，一台内部照相机将仔细分析岩石样本。完成“实验室技术人员”的工作后，漫游车将把样本放回岩石表面，留待未来任务再次收集。

　　这些照相机还将提供更多彩色与3D图像。“好奇号”有Mastcam照相机，“2020”则将配备Mastcam-z，其中z是“变焦”（zoom）的意思。此外，它们还可生成更多立体图像，有助于科学家搜寻地质特征、评估距离、从远处寻找下一次探索的位置等。

　　此前漫游车上搭载的Navcams和Hazcams照相机主要用于导航和规避危险，能够生成100万像素的黑白图像。升级到“2020”版本之后，这些照相机便可拍出2000万像素的高分辨率全彩照片。此外，它们还能减少移动产生的模糊，因此漫游车可以边巡游火星表面、边抓拍照片。并且，由于镜头直径更宽，2020火星漫游车拍摄的视野也将扩大。

　　“此前的Navcams照相机会抓拍多张照片，然后将它们组合起来。”喷气推进实验室的科林·麦金尼（Colin McKinney）介绍道，“而如今有了更宽的视野，我们一次就能拍下相同的画面。”

　　你也许觉得这样的高分辨率3D全彩色照片没什么大不了，但对于距我们3400万英里（约合5472万公里）的机器人漫游车而言，这是了不起的进步。漫游车上的种种新装备将产生海量数据，接着要将它们传回地球。而新添加的照相机将大大限制数据传输速度。

　　为解决这一问题，2020火星漫游车上的照相机将对数据进行压缩（“好奇号”也采用了这一做法），但此外还有一种解决方案，就是利用轨道探测器进行数据接力。NASA首先在“勇气号”和“好奇号”任务中测试了这一设想，将“奥德赛”火星轨道探测器作为行星间中继站。谁说我们不是活在未来呢？

　　“我们本来每火星日只能传输10兆比特的数据，”该任务科学家贾斯汀·马奇（Justin Maki）指出，“但在首次利用奥德赛号探测器之后，这一数字提高到了100兆比特。这使我们意识到，局面已经大有改观。”一个火星日时长24小时39分钟。在2020任务中，NASA计划利用已处于火星轨道的探测器，包括火星勘测轨道飞行器、火星挥发物与演化任务探测器（MAVEN），以及欧空局的微量气体轨道探测器等。

　　这还只是照相机。其它科学仪器还包括一台用于分析火星表面物质的X射线荧光光谱仪、一台雷达成像仪、一只麦克风、一台紫外线光谱仪、甚至还有一台直升机火星探测器（HMS）——这是一台重约900克的太阳能无人机，将跟在漫游车上空飞行，帮助它选择接下来的探索目标。

　　此外，新的漫游车还将装有更经久耐磨的轮胎（“好奇号”的轮胎已经严重受损），摩擦力更强，形状也将朝性能最大化的方向设计。这台漫游车还将尝试用火星大气中的二氧化碳生成氧气，对火星的第一代移民而言，这将是一项史无前例的重大突破。

　　至于该漫游车的降落地点，目前还不得而知。NASA已经发布了一份可能的登陆地点列表，包括东北流沙带（Northeast Syrtis，此处因火山活动温度较高）、耶泽洛陨石坑（the Jezero Crater，一座火山湖泊的遗迹），以及哥伦比亚山（Columbia Hills），NASA“勇气号”便是在这里登陆的。

　　但无论在哪里降落，下一次火星任务都将同样精彩。（叶子）