在轨卫星服务及相关技术是未来太空经济发展的基础，许多在轨操作技术已得到发展，商业公司、政府民事部门和军方正在探索“在轨交会与抵近操作”太空活动，但目前尚未形成与安全、可靠的在轨活动有关的通用标准或规则。美国防高级研究计划局（DARPA）“交会与服务操作执行联盟”（CONFERS）项目近期选择国防部承包商和学术界研究人员，共同组成航天工业联盟，为在轨卫星维修和燃料补给等商业在轨服务活动制定“新规则”，以推进太空应用的投资和研究，开拓无人和载人航天探索新市场。

联盟组建工作的进展

CONFERS项目第一阶段已选择安全世界基金会、南加州大学航天工程研究中心以及太空基础设施基金会来组建联盟；DARPA在10月份向先进技术国际公司授出合同，以管理该联盟的运行。在项目的前12个月，这些承包商将把来自工业界、学术界、政府和国际合作伙伴的专家组织起来，汇集广泛的专业知识，制定关于技术接口和设计、数据交换和共享、操作实践、透明度和信任建立措施的标准，促进未来在轨服务活动。一旦联盟协商确定了一套标准，下一步将是与国际标准化组织、空间数据系统咨询委员会等开展协商合作。联盟的成功依赖于航天工业界和政府机构的广泛参与，很快将开始吸纳卫星制造商、卫星运营商、服务供应商、保险公司和承销商及其他利益相关方。DARPA希望所有主要行业参与者都加入该联盟，包括地球同步轨道卫星运营商和提供在轨机器人服务的公司。

DARPA和工业界持续推进在轨服务技术发展

近期，DARPA“地球同步轨道卫星机器人服务”（RSGS）项目向Maxar技术公司旗下的空间系统劳拉公司投资数亿美元，用于建造服务地球同步轨道卫星的自主航天器。RSGS项目计划在2019年前开始平台和有效载荷的组装与测试，在2020年前进行平台和有效载荷的集成，并在2021年3月前发射飞行器。6月，Maxar技术公司宣布成立一家名为太空基础设施服务（SIS）的新公司，将致力于实现燃料补给等先进在轨卫星服务的商业化。该公司授予空间系统劳拉公司2.28亿美元的合同，用于设计并建造满足DARPA规格的在轨服务航天器。公司宣称已经与SES公司签署协议，SES公司将成为使用其在轨燃料补给服务的首个商业客户。今年9月，轨道ATK公司宣布，其在轨卫星服务系统“任务延长飞行器”（MEV）取得重要进展。该航天器计划在2018年春开始系统层面的测试并在2018年底发射，MEV-1将在2019年初开始为其主要客户——国际通信卫星组织提供卫星延寿服务。

DARPA对工业联盟和技术研发项目的展望

目前，一些其他国家的航天机构已在与DARPA洽谈加入该联盟的事宜。DARPA还欢迎外国公司的参与，这意味着将形成国际商业联盟，许多关键参与者都是非美国公司。工业联盟及时顺利起步，为未来几十年卫星数量的激增做好了准备。DARPA表示，希望在一年内制定完成合作性在轨操作的首份规则草案，这些标准将加速商业服务市场的发展，并为安全、负责的天基能力奠定基础。同时，DARPA希望从RSGS项目中获得巨大回报。空间系统劳拉公司的首个机器人飞行器完成后，将根据与DARPA的协议，在开始商业化之前为政府拥有的卫星提供服务。DARPA的设想是，卫星公司通过使用机器人，不仅能修复受损部件，还可通过嵌入最新电子器件升级卫星能力。这种配备机械臂的在轨服务航天器将类似于建造国际空间站的设备，但将拥有更高的自主性和安全性，有望每年为大约十几颗地球同步轨道卫星提供服务。