“伊克西翁”舱段装在国际空间站上示意图

由NASA支持开展的一项论证表明，把火箭上面级改造成供国际空间站或未来商业空间站使用的居住舱在技术上是可行的。纳型支架公司首执曼博12月6日在参加航天商业会展一场分组讨论时介绍了在NASA“下一步探测空间技术伙伴关系”（NextSTEP，简称“下一步”）计划下开展的这项论证的结果。称为“伊克西翁”（Ixion）的这项方案提出利用发射后留在低地轨道上的宇宙神5火箭上面级，在上面加装生命保障等有人驻守所需系统。改装的舱段可安装到国际空间站上，也可作为一座独立的商业空间站的一部分使用。

把火箭上面级改造成空间站舱段并非什么新设想。曼博指出，NASA半个世纪前就在“天空实验室”空间站计划下对称为“湿车间”的一种方案做过研究，但最终认定难度太大。技术的进步如今已改变了那一判断。曼博说，他们现在对能向NASA证明可通过有人乃至无人方式对火箭上面级进行改造越来越有信心。他还表示，纳型支架公司不仅研究了宇宙神5目前所用的“半人马座”上面级，还研究了联合发射联盟公司正在为其下一代“火神”火箭研制的一种新上面级，即“先进低温渐进级”（ACES）。联合发射联盟公司是参与“伊克西翁”方案论证的合作方之一。劳拉空间系统公司和从事太空旅游的太空历险公司也参与了论证。

曼博说，若能付诸建造并装到国际空间站或一座商业空间站上，这样的舱段将有多种潜在用途，包括太空旅游和在轨制造。他说，已有几家“合法的非传统消费用户”表达了使用商业平台的意向，但他们与这些潜在用户签有保密协议。

（本文来源：航小宇）