太空探索公司创始人和首席执行官马斯克12月1日发推特称，他的红色特斯拉Roadster电动跑车将在该公司“重型猎鹰”火箭最快下月首飞时被送入深空，而且要伴着摇滚歌星大卫·鲍伊的成名曲《太空怪人》。但它此行将不靠电池驱动。太空探索公司的“猎鹰”系列火箭都采用碳氢燃料，消耗的是称为RP-1的精炼煤油。这些火箭的“灰背隼”发动机烧的是RP-1煤油和深冷液氧。

“重鹰”拟在明年1月在佛罗里达州的航天海岸进行首次试射。马斯克12月1日夜里发推文称，“重鹰”首飞将带上他的红色特斯拉Roadster。他说，“重鹰”此行的“有效载荷将是我播放着《太空怪人》曲子的午夜樱桃色特斯拉Roadster”，“目的地是火星轨道”。他写道，他这辆另作它用的座驾“若未在升空过程中炸掉，将会在深空留存大概10亿年”。

关注马斯克推特的人不知道该不该拿他的话当真。有人希望他重申一下，此飞的有效载荷是一辆特斯拉电动车，要放着《太空怪人》，并将飞往火星。显然是要证实他推特所言并非玩笑，马斯克回答了“是”。太空探索公司一位女工程师也发推特称：“‘重鹰’的有效载荷已宣布！肯定令人吃惊！”她随后澄清说，这一方案是真的，并写道：“这是合法的，而且当然会配备相机。”

“重鹰”首飞的有效载荷和目的地一直是外界的猜测对象。马斯克3月份曾对记者称，太空探索公司或会把“我们能想出的最傻的东西”放到首飞的“重鹰”上。该公司曾在其“龙”货运飞船首飞时在船上放了块奶酪，以表达对美知名喜剧演员蒙提·派森的敬意。特斯拉Roadster重约1250公斤，长约3.9米，宽约1.7米，完全在“重鹰”发往火星的运载能力之内。

马斯克在推特中并未说明Roadster跑车是要进入绕火星运行轨道还是要飞到火星运行轨道所在距离，甚或是要从火星旁边飞过。要想进入绕火星运行轨道，这辆车就需要加装火箭装置，以把速度降下来，以便能被火星引力俘获。理想的火星探测器发射机会每26个月才有一次，届时探测器可用不到一年时间走完奔火之旅。下一个火星发射窗口将在明年5月打开。在别的时间发射也未尝不可，只是要走更长的路线或耗费多得多的燃料来弯转飞行路线和缩短行程。

太空探索公司需要用“重鹰”火箭来发射商业和美国军方客户最重的那些卫星。该箭还可把大群组的轻型卫星送入轨道，以建设新的宽带通信网络。马斯克2011年推出“重鹰”火箭方案，当时宣称会在2013年首飞。太空探索公司曾表示，由于要集中力量开展“猎鹰”9火箭第一级回收和重复使用等其它项目，并要解决导致“猎鹰”9火箭2015和2016年两次重大事故的技术问题，“重鹰”火箭研制进度有所放缓。

若能飞到火星，这辆Roadster跑车将成为太空探索公司首个造访另一星球的有效载荷。马斯克9月份宣布了他修改后的火星殖民构想，并宣布太空探索公司正在研发称为BFR的巨型火箭，能把货运和载人飞船送到火星，还可为月球基地运送物资和人员。太空探索公司曾打算在2020年派一艘“红龙”飞船去登陆火星，但有了更大的BFR项目，那个项目已被取消。马斯克声称BFR最早2022年就可研制出来，尽管他承认这一目标只是“愿望性的”。

（本文来源：航小宇）