德国卫星制造商OHB系统公司12月14日宣布选用阿里安5火箭来发射德国政府的“海因里希·赫兹”实验通信卫星。代表德国宇航中心（DLR）安排的这次发射定于2021年底或2022年初进行，时间上将正值阿里安5与阿里安6并用的一段过渡期。阿里安6拟在2020年7月首飞。

阿里安集团和欧空局希望阿里安6的发射费用能降到阿里安5的大约一半，以期在价格上更好地同太空探索公司的“猎鹰”9和其它新出现的运载系统竞争。不过，虽然阿里安6已有了首家用户（欧空局已签了两次“伽利略”卫星发射合同），但卫星运营商却不会轻易地信任新火箭。一些运营商可能会对阿里安5恋恋不舍。该火箭现已连续82次发射成功。“海因里希·赫兹”发射重量3450公斤，很可能会采用阿里安5整流罩的下部位置，把上部留给更重的另一颗卫星。OHB负责该星的制造、发射和相关地面基础设施。

“海因里希·赫兹”担负的主要是实验任务，载有来自德国厂家和学术机构的约20项新技术设备。星上还为德国联邦军携带了一个Ku和Ka波段军事通信有效载荷。德宇航中心7月份与OHB签订了3.105亿欧元（3.662亿美元）的卫星建造合同。该星将采用由欧空局支持研制的“小静地轨道”（SmallGEO)平台。任务经费由德联邦经济事务及能源部提供。

OHB采用“小静地轨道”平台建造的首颗卫星“西班牙星”西36-1已在1月份发射。那颗卫星的建造工作花了7年时间。OHB已表示将争取把采用该平台的卫星制造周期缩短到3年。它希望能利用“小静地轨道”平台在静地通信卫星市场占得一席之地。

（本文来源：航小宇）