日本H-2A-202型运载火箭12月23日在种子岛航天中心发射了日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的“全球变化观测任务-气候”（GCOM-C）卫星，并搭载发射了该机构的“超低高度试验卫星”（SLATS）。

本次发射的起飞时间仅比美太空探索公司“猎鹰”9火箭在加州范登堡空军基地进行的一次“铱”星发射早约1分钟（分别是北京时间23日上午9时26分许和9时27分许）。据对全球航天活动进行跟踪的哈佛-史密森天体物理学中心天文学家麦克道尔介绍，这创下了人类步入航天时代以来航天发射最短间隔时间纪录。原纪录诞生于1970年12月。当时前苏联一枚宇宙3M火箭和法国一枚“钻石”B火箭相隔4分44秒先后在俄罗斯和法属圭亚那升空。

GCOM-C又称“色彩”，发射重量1950公斤，设计寿命5年。它将采用798公里、倾角98.6度轨道，开展与碳循环和辐射收支相关的表面和大气测量，比如云、气溶胶、海洋水色、植被和冰雪。星上配备的“第二代全球成像仪”（SGLI）是一台先进的多用途可见光/红外成像仪，由“先进地球观测卫星”（ADEOS）2所载“全球成像仪”（GLI）改进而来，用于测量海洋水色、土地利用与植被、冰雪覆盖、云、气溶胶和水气等，最主要目标是获取全球气溶胶分布。日已在2012年5月发射了“全球变化观测任务-水”（GCOM-W，又称“滴”）卫星，用于观测降水、水气含量、海上风速、海水温度、陆上区域水位和雪深等参数。

SLATS又称“燕”，由三菱电机公司建造，是一颗配备离子发动机的工程试验卫星，发射重量400公斤，设计寿命2年。它将采用空气阻力比大多数卫星要大的一条“超低”轨道，旨在发展极低轨道卫星运行技术。卫星发射后将利用离子发动机下降到约220公里的工作轨道高度，随后的轨道高度和姿态也靠离子发动机来保持。同“隼鸟”小行星探测器一样，其离子发动机采用的推进剂也是氙气。为应对超低轨道原子氧浓度升高问题，SLATS采取了在多层隔热材料外涂覆能耐受原子氧侵蚀的涂料。星上还配有原子氧监测系统，能监测原子氧浓度和材料退化情况，以供未来超低轨卫星设计之用。

（本文来源：航小宇）