此次任务的十颗铱星全部分离完成，任务成功

值得注意的是，“猎鹰”9在本次发射中一反常态，放弃了对火箭一级进行回收。太空探索公司是在12月19日对外证实这一决定的，但未详细解释原因。公司发言人称，这是针对具体情况做出的决定，是出于任务要求和发射清单需要。公司一位工程师称，第一级仍会做下降和着陆机动，只是没有部署无人驾驶平台来实施回收。箭上配备了着陆用的栅格翼，但未装着陆支腿。火箭在完成各项动作后最终在海上溅落。按铱公司首执德希在发射前回复相关询问时的说法，本次任务并没有什么妨碍一级回收的要求。他说，本次发射不需要做“狗腿机动”，也未安排任何旨在把卫星送入不同轨道面的特殊机动。有人猜测太空探索公司对回收老型号火箭已不感兴趣。本次发射所用的旧第一级属于“3型”产品。该型号正在和4型箭一起用于“猎鹰”9目前的任务。该公司打算在明年初推出5型箭。5型箭将汲取前几个型号的教训，以期实现更高水平的复用，将能飞10次以上。

太空探索公司3月份进行了“猎鹰”9火箭采用旧第一级的首飞，发射了SES-10卫星。6月23日的“保星”1发射是其第二次复用飞行，而那次发射采用的正是1月份首次发射“下一代铱”卫星时回收到的第一级。10月11日，“猎鹰”9进行了第三次复用飞行，发射了SES-11/“回声星”105通信卫星。12月15日，“猎鹰”9又用旧第一级发射了此前上过天的一艘旧“龙”货运飞船，让太空探索公司箭船复用工作又向前推进了一步。上述4次一级复用飞行都对旧第一级火箭进行了再次回收。

太空探索公司现已总共成功进行20 次“猎鹰”9火箭第一级着陆回收，包括12次海上平台回收和8次陆上回收。另有5次海上回收失败。该公司近期也有过几次发射未尝试对第一级进行回收，但都是出于性能需要。“猎鹰”9今年此前有3次发射未尝试回收第一级，所发的分别是“回声星”23、“国际移动卫星”5F4和“国际通信卫星”35e静地通信卫星，原因是这些卫星很大，需尽量提高火箭性能。今年的另14次发射都在海上或陆上对第一级实施了回收。

虽然放弃了一级回收，但太空探索公司似乎要在本次发射中尝试在海上对火箭整流罩进行回收。据报道，该公司向火箭预定飞行路线下方海域调派了一艘与整流罩试验性回收相关的快艇。太空探索公司最终希望让整流罩部件借助推力器和可操纵的降落伞下落，并落到海上“有弹性”的目标上。马斯克今年早些时候曾表示，每次发射用的整流罩造价约500万美元，加以复用会有助于公司更好地实现降低航天飞行成本的目标。在“猎鹰”9火箭3月底进行的首次一级复用发射中，该公司曾回收到了整流罩的一个半罩。

根据双方的合同，太空探索公司共要用“猎鹰”9火箭为铱公司发射8次，以完成整个“下一代铱”星座的部署工作，其中7次将各载10颗“下一代铱”卫星，另有一次将采取“拼车”方式，同时携带5颗“下一代铱”和美德合作的一颗科学卫星。前三次一箭十星发射已在今年1月14日、6月25日和10月9日进行，采用的均是新造的火箭。按目前的发射节奏，铱公司下一代星座可在明年年中部署完成。

铱公司共从欧洲泰雷兹·阿莱尼亚空间公司订购了81颗“下一代铱”，拟先用其中的75颗组网（66颗工作星+9颗在轨备份）。卫星总装测试工作由美轨道ATK公司分包。每颗卫星重860公斤，设计寿命至少15年。它们将部署到780公里的工作轨道，用于接替1997～2002年间发射、原本设计寿命只有8年的现役卫星，能够利用设48个波束的相控阵天线开展L波段语音和数据通信。星上还为铱公司所属Aireon公司搭载了飞机飞行跟踪系统，部分卫星（58颗）还为加拿大精准地球公司搭载了船舶跟踪有效载荷。“下一代铱”项目共需耗资30亿美元。

铱公司首执德希6月份就表示，公司最初同太空探索公司签订的合同要求全部用新箭发射，但若对方能通过采用旧箭发射来改善发射进度，铱公司愿考虑采用旧箭发射。他说，公司在决定是否同意用旧箭发射时有三条标准，即进度、费用和可靠性，其中最重要的是进度。10月19日，铱公司宣布，为不错过明年年中完成“下一代铱”星座部署工作的目标，它将采用此前飞过的“猎鹰”9火箭第一级来执行其下两次发射任务。第二次定于明年初进行。铱公司称，保险商并未大幅提高采用旧箭发射的保费，说明它们相信“风险情况没变化”。

铱公司曾希望2017年完成“下一代铱”星座部署工作，但由于泰阿空间公司的卫星建造工作遇到挫折、宇宙运输公司“第聂伯”火箭的发射迟迟拿不到俄方批文以及“猎鹰”9火箭2015和2016年的两次爆炸事故，这一进度被推到了明年。这些推迟迫使铱公司只得为法国外贸信贷保险公司（COFACE）18亿美元的卫星贷款办理了延期。改用旧箭执行余下的部分发射将能为铱公司节省经费。

（本文来源：航小宇）