近日，巴西政府宣布将其VLM-1号微小卫星运载火箭（Microsatellite Launch Vehicle）的首飞时间推迟至2019年，据悉该项目由巴西与德国共同完成。

2017年11月，联合国和平利用外层空间委员会（Committee on the Peaceful Uses of Outer Space）发布了一份巴西政府提交声明，巴方表示VLM火箭的静态点火试验将于2018年末进行。

德国和巴西在研发探空火箭方面的合作由来已久。2016年，两国曾签署协议研发S50固体发动机，以期实现将150kg的载荷发射到300km轨道的发射能力。该项目由德国航天局（DLR）负责，OHB公司旗下位于奥格斯堡的MT Aerospace公司将与巴西航天局（AEB）、巴西空军所属航空航天研究所（Institute of Aeronautics and Space）联合进行研制。

与德国合作之前，巴西原计划从乌克兰进口旋风4号火箭（Cyclone-4）并在巴西东北部的阿尔坎特拉（Alcantara）发射场进行发射，巴乌双方为此都投入了巨大的人力物力，但2015年巴西方面决定终止合作，认为该项目已不值得继续投资。在声明中，巴西航天局解释称，除了与乌方合作的难度，另一大原因是背后缺乏一家大型政府客户，使得Cyclone-4项目落地巴西的经济可行性备受质疑。

相比之下，虽然巴西政府任务只占VLM-1火箭年均任务的一小部分，而且载荷较小，但这意味着巴西拥有了独立进入太空的能力。巴西代表团在联合国发言时表示：“发射成功对巴西来说会是一个里程碑事件，将使巴西实现拥有完成完整宇航任务能力的国家目标。”目前还不确定巴西航天局是否会将VLM-1投入竞争激烈的小型运载火箭市场。

对于德国方面，除了合同中规定的MT Aerospace的必要工作之外，其意图依旧不够明朗。当前，德国仅参与欧洲VEGA小型火箭的部分工作，工作内容也演变为主要着眼商业市场。但不容忽视的是，MT Aerospace是现阶段Ariane-5以及未来Ariane-6重型火箭的主要承包商（译者注：阿里安公司2018年1月9日与欧洲工业界签署了采购最后一批十枚Ariane-5运载火箭的合同）。

欧盟要求各国政府在2018年内提供一份声明，保证除特殊情况外，所有的政府卫星都须由欧洲的运载火箭发射，德国也在其中。

MT Aerospace希望将其在VS50固体发动机助推器上的成绩作为在MT厂房开通第二条生产线的依据，而不是仅仅在Vega的主承包商意大利Avio公司的厂房拥有一条生产线。虽然新生产线的审批很顺利，但是即使德国政府承诺提供资金支持，欧洲政府和业内官员还在为将产品分成两条生产线是否得不偿失而争论不休。

VEGA和Ariane-6运载火箭都将使用这款固体助推，其中VEGA用于一级，而Ariane-6将用作一级的捆绑助推。

（本文来源：航天成功）