2015年1月16日，美国航天局在“火星勘测轨道”飞行器拍摄的高分辨率图像中发现了“猎兔犬2”号火星着陆器。

其实早在2003年6月，“猎兔犬2号”火星着陆器就已经由俄罗斯联盟-FG火箭发射升空，与欧洲“火星快车”轨道器一起前往火星。作为欧洲空间局的第一个火星登陆器，它的设计十分灵巧，质量只有33千克，还携带有包括SCS立体相机系统、GAP气体分析仪包、MIC显微镜、ESS环境敏感器组、XRS X射线荧光分光计等在内总共10.8千克的仪器。

最初设计“猎兔犬2号”的主要任务是为了寻找火星上以往和现有生命的迹象，当着陆器在火星降落后，将会首先使用摄像机把图像传回总部，然后利用所携带的一些小型仪器检测土壤样本、石头和大气，看看是否有微生物的痕迹，接下来将会打开探测器的太阳能电池板，通过摄像机开始对着陆点进行仔细观察。

不幸的是，2003年12月着陆器与轨道器分离后，准备在火星表面着陆时却与地面控制中心失去了联系。2004年1月，“火星快车”还直接飞过“猎兔犬2号”预定着陆点上空，并且利用预设通信模式尝试与登陆器进行信号交流，希望能够搜寻到它的踪迹，但是没有结果。

此次在火星表面发现“猎兔犬2号”，代表着这一火星着陆器在当年完成了“进入、降落和着陆”这一系列动作，在火星表面成功登陆，不过由于它的4个太阳能电池板中未能全部成功展开，无法显示出无线电天线实施信号传输，因此无法和地球进行联系。

（本文来源：历史上的今天）