2011年1月20日，纳米帆-D(NanoSail-D)打开了太阳帆。经甲板计时器激活，几秒钟内，太阳帆逐渐展开，它的聚合物反光材料薄膜扩展成一张薄薄的、近10平方米大小的帆。

从母舰卫星释放后，“纳米帆-D”在环绕地球运行时，其内部的一个计时器开始三天倒计时。当计时器计数为零时，太阳帆开始展开。在五秒种内，“纳米帆-D”将展开一个100平方英尺(约9.29平方米)的聚合物太阳帆。据美国宇航局官方介绍，如果展开成功，“纳米帆-D”将在低地球轨道上运行70到120天。根据大气环境的变化，运行天数可能有所变化。

2010年12月6日，美国宇航局按计划触发了释放动作，将“纳米帆-D”从“FASTSAT”卫星释放出去。在“FASTSAT”卫星上，还携带了许多其他的科学有效载荷。当时，研究团队证实舱门已打开，相关数据也表明释放成功。然而，进一步分析发现，没有任何证据能够证实“纳米帆-D”位于低地球轨道上。因此，项目组曾经断定，“纳米帆-D”极有可能仍呆在“FASTSAT”卫星内部，释放失败。

历史性时刻是在1月20日下午9点，纳米帆-D真正打开了它的太阳帆。经甲板计时器激活，几秒钟内，太阳帆逐渐展开，它的聚合物反光材料薄膜扩展成一张薄薄的、近10平方米大小的帆。

如果纳米帆-D能清理近地轨道的垃圾，太阳帆可能成为一种未来卫星标准。任务结束后，将凭借它的帆靠空气动力的拖拉力量返回地球，在到达地面以前在大气层中无害地烧掉。专家表示，要避免这种航天器本身成为近地轨道的垃圾。

纳米帆-D证明了一种简洁廉价的航天探测方法。

（本文来源：新华网）