1978年1月26日长征二号火箭在酒泉发射场点火升空，成功发射我国第三颗返回式卫星，完成了历史使命。

七机部第一研究院（今中国运载火箭技术研究院，以下简称“火箭院”）于上世纪60年代中期开始研制长征二号火箭，采用了大量的新技术、新材料和新工艺。如，动力系统采用大推力液体火箭发动机和推进剂贮箱自生增压技术；控制系统采用三轴陀螺稳定平台与数字计算机制导技术，以及精密电液伺服机构和发动机摇摆控制技术；结构采用全新材料，芯级最大直径达到3.35米等等。这些新技术、新材料、新工艺的应用，使长征二号火箭的总体性能达到了较高的水平，也为未来的改进发展留足了空间。

长征二号火箭承担的首要任务就是发射我国返回式遥感卫星。返回式遥感卫星不仅要完成遥感任务，其返回舱还要在返回地球的过程中经受史无前例的高温考验，系统十分复杂。受限于我国当时的技术水平，研制中的返回式卫星结构重量越来越大，对火箭运载能力的要求越来越高，最后远远超过了长征二号火箭的设计运载能力。火箭院研制队伍以大局为重，全力以赴改进长征二号火箭，提升运载能力，最终研制出技术水平较高、近地轨道运载能力超过1.5吨的运载火箭。

1975年11月26日，长征二号火箭成功发射我国首颗返回式遥感卫星。11月29日，卫星按预定计划返回地面，标志着我国成为世界上第三个掌握返回式遥感卫星发射、运行与回收技术的国家。1976年12月7日，长征二号火箭再次成功发射返回式遥感卫星。1978年1月26日，长征二号火箭最后一次发射返回式卫星。

此后，长征二号火箭的改进型——长征二号丙火箭接力服役，继续承担返回式卫星及其它应用卫星的发射任务。以长征二号丙火箭为基础，我国发展出了长征系列运载火箭家族。

（本文来源： 航天科技一院）