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美国公司正在设计低成本发射卫星和运载火箭

发表日期：2010年3月21日出处：中国航天科技信息【编辑录入：filge】

[据space news报纸2010年3月15日刊报道] 近日，微观世界（Microcosm）公司在一次会议上宣布，该公司正在研究设计低成本的卫星和运载火箭。
　　
　　低成本“纳眼”（NanoEye）卫星
　　
　　微观世界公司的工程师们曾经为美国陆军设计了一种成像卫星，据称这种卫星最终能够以100万美元的价格批量购买。近期，该公司工程师又有了一种新的小卫星运载火箭的想法，希望美国陆军能够资助其进行研发。
　　
　　陆军太空与导弹防御司令部2009年4月授予微观世界公司一份7万美元的合同，初步设计“纳眼”卫星，今年2月份被授予价值5万美元的追加合同，继续进行初步设计评审。该公司预计，建造和试验验证卫星还需要额外的100万美元和18个月的时间。
　　
　　NanoEye可以迅速进入太空，拍摄指定地点，并可在几个小时内发射就绪。它将使用0.25米的天线，最佳运行高度是200-300千米的极低轨道，在此可拍摄分辨率达到0.5米至0.7米的图像，卫星在轨寿命为6个月到一年。微观世界公司正在设计可以在160千米轨道飞行的卫星，这一高度接近能够进行轨道飞行的临界高度。
　　
　　微观世界公司已经构思了若干种不同的卫星，从基础的光电型号（每10颗价格约为90万美元）到高级的光电红外型号（每10颗价格为140万美元）。标准化Cubesat技术、低成本载荷和陆军允许的“商业新途径”，使卫星的低成本成为可能。
　　
　　“天蝎座”（Scorpius）微卫星运载火箭
　　
　　目前Nanoeye卫星有数个发射方案，但都无法很好的兼顾低成本和较短发射就绪时间，因此，微观世界公司构思了一种新的100千克级、液体燃料火箭，这种火箭可在24小时之内发射就绪。
　　
　　该公司在过去16年中一直致力于改进并启动“天蝎座”中小型运载火箭。美国空军曾经投资该项目，数年前该项目进行了两次亚轨道飞行试验，但此后投资就中断了。
　　
　　该公司在一次会议上发布了其最小型火箭的概念，名为“天蝎座迷你精灵”，是三级液氧煤油燃料火箭。微观世界公司相信，如果美国空军为研发成本买单，每枚火箭的成本可能只有300万美元，并估计火箭的研发验证成本需要150万美元，用时20个月。
　　
　　虽然小卫星因其发射数量占每年卫星发射的比例巨大而且非常经济，但目前还没有一种合适的方案来发射最小型的卫星。太空实验评审委员会是军队遴选待发射小型验证卫星的机构，目前已经批准了59次任务。“天蝎座迷你精灵”火箭可能具有发射其中36颗卫星的能力。
　　
　　微观世界公司官员称：“小卫星发射市场服务水平还很低，发射单颗小卫星入轨是非常难的，我们相信其中的大部分市场可以由‘天蝎座’火箭填补。”