两会前夕，科技日报刊发的一条消息引起航天爱好者的广泛关注——中国航天科技集团一院研制的长征十一号运载火箭，将在今年执行我国首次海上发射任务。

海上发射火箭是什么套路？有哪些优势是陆基发射不可替代的？面对国际海上发射先行者，我国的海射火箭如何续写历史？

海上发射优势何在

一般而言，运载火箭从陆地发射场升空。我国酒泉发射场、太原发射场、西昌发射场和文昌发射场都建在陆地上，国外的拜科努尔、东方、卡纳维拉尔角和库鲁等著名发射场也是陆地发射场。

为什么要在海上平台发射火箭？相对于陆地发射场有哪些优势？雷凯给出几条理由：

首先，能有效降低火箭发射成本。海上发射地点可以尽可能靠近赤道，或者直接从赤道以0°倾角，将运载火箭发射到赤道垂直上空的地球静止轨道。如此一来，能最大限度地利用地球自转的推力，减少火箭升空所需燃料，进而增加火箭的运载能力。“综合下来，可以有效降低发射的单位成本。”

其次，海上发射平台有利于简化测控方案。“此前火箭从陆地发射场升空后，测控信号的发送和收取需要‘翻山越岭’，而在海上发射，无遮挡的海平面，非常有利于快速、准确进行测控信号的传输和使用。”

再次，海上回收落区对人类影响较小。陆地发射场本身是固定的，发射后的火箭残骸即便考虑落在渺无人烟的区域，但仍难免存在误差。而海上发射火箭可远离人口稠密区，火箭发射后，助推器及第1、2级残骸可直接落入海中，不会殃及平民或地面设施。“火箭残骸的落点控制及相应的安全性会得到提高。”

最后，海上发射的运营成本相对较少。建设陆地发射场需要支付土地征用费，此外，无可避免地需要开发地面基础设施和配套，比如道路交通、能源供给、酒店、学校和医院等。海上平台减少了这些外围成本，“即便需要建造海上平台和接驳船等，但相对而言费用会少一些。”雷凯说。

自主创新“牛”在哪儿

业内人士介绍，2018年，我国将执行4次陆上发射和1次海上发射。其中，海上发射将是我国运载火箭的海上“首秀”，其强大的快速响应能力和相对低廉的价格，在商业航天领域内，可以向市场提供更完善到位的服务。中国航天科技集团公司官微发布信息称，我国海上发射平台将面向全球开展这项商业服务。

近几年来，近赤道、低轨道倾角卫星的发射需求日趋旺盛，北纬5°甚至更小倾角轨道卫星的海上发射将满足这种需求，同时能够进一步提高我国火箭进入空间能力，增强发射适应性。

据介绍，我国拟用于首次海上发射的长征十一号火箭及海上发射平台，是完全自主创新的设计，具有较强的安全性和灵活性。“这体现在，火箭使用的是固体推进剂，在运送到发射平台之前就能完成燃料添加和封装。满足了‘海上发射前测试工作越便捷越好’的基本原则。”雷凯说。

最理想的发射海域怎么选

资料显示，长征十一号火箭作为四级固体小型运载火箭，目前可把350千克有效载荷送入700千米高度太阳同步轨道，低轨运载能力为700千克，经过适当改进，今后还能进一步提高运载能力。而即将亮相的中国火箭海上发射平台，将由万吨级巨型货轮改造而成。

“当然，在海上发射火箭也存在着一些不利因素，如容易受到含海盐空气的侵蚀，且海上多雨和台风，天气情况复杂。”雷凯补充道，这对火箭的适应性提出了更高要求，除了发射前的各项准备和测试工作尽可能简捷以外，还要能在发射时，解决发射点基准、海射平台晃动等一系列陆地发射所没有的新问题。

对于未来海上发射位置的选择，雷凯分析说，靠近赤道的海域是比较理想的，发射低倾角卫星时能够充分利用地球自转的线速度，提高运载能力，同时赤道附近不会受台风干扰，“结合航道等因素，不排除在公海选择发射地点的可能”。

海射火箭的先行者

1999年3月28日，世界第一枚海射火箭“天顶3号”把一颗试验卫星成功送入预定轨道，人类第一次完成海上发射运载火箭的伟大实践。

创造这一里程碑事件的，是1995年由美国、俄罗斯、乌克兰和挪威组建的“海上发射”（Sea Launch）国际海上发射服务公司。

名为“海上奥德赛”的海上发射平台原为一座石油钻井平台，经挪威夸纳海事公司改建成海上发射平台。其上面配备有发射台、起竖架、推进剂加注系统和其他辅助设备。该平台具有强大的抗风浪能力和完备的环境控制系统等特点，在火箭发射时还可进入半潜状态，进一步增强稳定性。

装配指挥船配备了可对火箭和上面级进行复杂测试的系统和设备，还配有控制火箭上面级飞行的指挥所，以及遥测接收和处理设备、卫星通信站等。其停泊于美国西南部加利福尼亚州的长滩港，可通过巴拿马运河从欧洲抵达发射基地港口。

到2014年5月，“海上发射”公司总共完成36次发射，成功了33次，成功率达到91.6%。该公司打算在2019年12月至2022年间，用这个海上发射平台进行12次发射。

（本文来源：共享科学之美）