据航天新闻21日报道，一家使用3D打印技术（增材制造）开发小型火箭的美国初创公司——相对论公司（ Relativity）21日宣布与NASA的斯坦尼斯航天中心达成一项协议，将接管斯坦尼斯航天中心的一个试验台。

相对论公司称，其已与斯坦尼斯航天中心达成了一份商业航天发射设施服务协议，此份协议使该公司可以在未来20年独家使用密西西比中心的E-4综合测试设施。 该设施包括4个用于发动机测试的单元，以及超过215,000 ft2的办公空间。

相对论公司现正在使用斯坦尼斯航天中心的E-3试验台，用于试验其“永恒-1”发动机（Aeon 1），该发动机迄今为止已进行了85次试验。接管 E-4综合实验设施将使该公司能够扩大其测试活动，包括在1年内进行36次 “地球人”小型火箭（Terran）的资格认证和验收测试。

相对论公司的首席执行官兼联合创始人蒂姆 · 埃利斯在接受采访时说，新的综合设施的首个活动将是建造用于测试火箭第二级抑制发动机的试验台。

根据相对论公司早先与斯坦尼斯航天中心签订的商业航天发射服务设施协议，该公司还将继续使用E-3试验台，同时建立新的设施。埃利斯表示，该公司计划同时使用这两处设施，在建设E-4的同时，继续进行测试活动。未来，该公司将开发一个单独的制造设施用于生产“地球人”火箭，但该公司尚未决定该设施所在位置。

“地球人”火箭可将1,250kg的有效载荷送入近地轨道，发射价格为1,000万美元。相对论公司计划使用3D打印技术来降低生产成本并扩大生产规模。该公司计划于2020年底进行“地球人”火箭的首飞，并在2021年初投入商业运营。该公司尚未宣布有关该型火箭的任何交易。埃利斯表示，该火箭在性能和成本上很有竞争力。3D打印技术使大规模生产更可靠的火箭成为可能，同时还可根据用户需要对火箭进行改进，可根据不同的有效载荷而调整整流罩尺寸，因此潜在客户应对该火箭很有兴趣。

新综合测试设施和火箭开发计划也将使该公司雇用更多的员工。埃利斯说，相对论公司最近聘用了斯坦尼斯航天中心E-4测试现场主管，还计划在那里雇佣更多人，也将在洛杉矶雇佣一些人。

埃利斯还是用户咨询小组的成员，该小组将向国家航天委员会提供咨询意见。

（本文来源：国际宇航市场信息简报）