联合发射联盟公司的宇宙神5-551型运载火箭4月14日在卡纳维拉尔角空军站执行了美国空军航天司令部（AFSPC）代号为AFSPC-11的发射任务。所发卫星被直接送往静地轨道。火箭于美东部时间晚7时13分（北京时间15日晨7时13分）起飞。整个发射过程要历时6小时。宇宙神5-551是宇宙神5系列最大的型号。这是宇宙神5首次在不保密发射任务中把静地卫星送往如此接近其最终轨位的地方。根据联合发射联盟公司公布的任务数据，箭上制导计算机瞄准的是赤道上空约3.9万公里的轨道。

根据美空军4月6日才公布的消息，AFSPC-11任务的主有效载荷称为“持续广播增强卫星通信”（CBAS），是一颗静地卫星，用于增强现有军事卫星通信能力和通过天基卫星通信中继链路持续广播军事数据，为高级领导人和作战指挥员提供通信中继保障。CBAS项目由空军航天与导弹系统中心军事卫星通信署管理。卫星承包商等情况不得而知。美空军发言人称，这项合同是按国防部标准采办惯例通过与国防企业伙伴合作签发的，而按国防部采办惯例，卫星厂家选定细节是不能公布的。

这次任务还利用称为“ESPA增强地球同步实验室实验”（EAGLE，简称“鹰”）的卫星平台搭载了多个次级有效载荷，旨在探测、识别和归咎威胁性行为以及强化空间态势感知。EAGLE项目由空军研究实验室航天飞行器署在“空间试验计划”（STP）下牵头管理，主承包商是轨道ATK公司。它利用“渐进一次性运载器（EELV）次级有效载荷适配器”（ESPA），在上面配备展开式太阳能电池阵、推进模块以及航电设备、软件和GPS接收机，可载带至少5个由STP计划出资的有效载荷，有效载荷总重可达1086公斤，任务寿命至少1年。此次携带的有效载荷包括“高时相成像空间实验”（HTI-SpX）、“麦克罗夫特”（Mycroft）实验性子卫星、“紧凑型环境异常传感器3风险降低”（CEASE-III-RR）、“逆合成孔径激光雷达”（ISAL）和“空军研究实验室-1201可复原卫星平台研制实验”（ARMOR）。其中HTI-SpX由空军研究实验室航天飞行器署提供，用于帮助加深对高时相成像的认识。高时相成像要把以规则的间隔在几个不同光谱波长上拍摄的地球上不同点位的图像融合起来。ISAL用于提供高分辨率图像，分辨率不受成像数据采集望远镜衍射极限的限制，从而使其成为对静地轨道物体进行成像的理想方法。

EAGLE平台

“麦克罗夫特”显然是用神探福尔摩斯哥哥的名字来命名。小说中，福尔摩斯称哥哥的观察和推理本领比他还强。该星由空军研究实验室采用轨道ATK的“ESPA星”（ESPASat）平台建造，将从EAGLE平台上部署出去。美空军称之为“第四代空间态势感知实验”，并称其将试验能被未来任务用于普查、编目和检查静地轨道物体的技术。美空军在4月13日公布的资料中称，“麦克罗夫特”将“探索增强空间物体表征和导航能力的途径，研究飞行安全用的控制机构，并探索增强空间态势感知的设计和数据处理方法”。

“麦克罗夫特”是美空军2014年送入静地轨道带、去年11月结束任务的“局部空间自动导航与制导实验”（ANGELS）卫星的后续星。ANGELS对送其入轨的德尔它4火箭上面级进行了检查，随后还开展了在轨监视、导航和交会操作试验。“麦克罗夫特”将飞到距EAGLE约35公里以外，然后重新向母星靠近，直到两者相距约1公里。它将利用一台星上相机对EAGLE周围区域进行评估，并利用其传感器和软件实现先进的制导、导航与控制功能。空军研究实验室司令库利少将说：“太空疆域如今非常重要，其价值将与日俱增。”他说，若空军真想掌握制天权，那么“提升我们保护和防卫重要太空利益的能力至关重要”。

美空军称，工程技术人员开展了“严格的研发”，以确保“麦克罗夫特”能安全地在拥挤的静地轨道区域内穿行。“麦克罗夫特”重约100公斤，主体不比迷你冰箱大，外侧配备展开式太阳能电池板，预计任务持续时间为12～18个月。

美空军在“地球同步空间态势感知计划”（GSSAP）下有4颗已投入使用的“星探”。这些卫星被部署在同“麦克罗夫特”和ANGELS相同的静地轨道附近区域，向美军官员馈送反映众多国外和商业卫星位置和动向的数据。

美空军在所公布的资料中说：“EAGLE搭载的其它实验设备将探测、识别和分析人为干扰、空间天气事件或与小型流星碰撞等系统威胁”；“EAGLE和‘麦克罗夫特’都将有助于在旨在改进太空作战的演习或实验中训练操作人员和制定战术、技术与程序”。

（本文来源：航小宇）