据外媒报道，太空探索技术公司SpaceX将于明早发射一枚“猎鹰9号”火箭，把美国国家航空航天局(以下简称“NASA”)新一代太空望远镜“凌日系外行星勘测卫星”(以下简称“TESS”)送入轨道。

美国东部时间4月16日下午6点32分(北京时间4月17日早晨6点32分)，SpaceX将在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心第40号发射台发射这枚“猎鹰9号”火箭，这也是SpaceX今年的第八次发射。

这一次，Spacex将利用在大西洋上航行的遥控船对火箭进行回收。当然，Spacex也有能力让火箭在落地着落，但该公司表示，在遥控船上着陆对助推器的冲击更小。

Spacex还表示，如果顺利回收，则最快将于今年7月再次发射这枚回收的火箭，为国际空间站(ISS)提供补给。

长期以来，NASA搜寻太阳系外行星的计划主要针对的是一些遥远黯淡的恒星。而TESS恰好相反，它将在太阳系周围最明亮的恒星里寻找系外行星。

TESS被誉为“行星猎人”，体积小巧，但功能强大。他机身宽1.5米，安装了4个灵敏的摄像头，以探测行星穿过恒星时所产生的亮度变化，能比开普勒太空望远镜发现更多的行星。TESS的观测范围将被设定在距地球200光年的空间内，对约20万颗恒星进行观察。

将来，TESS会接棒开普勒太空望远镜，观测外星生命迹象，寻找“第二地球”。在长达9年的飞行后，开普勒太空望远镜的燃料已不足，NASA计划于数月内将其关闭。在服役期间，开普勒太空望远镜共发现了2600多颗系外行星。

（本文来源：腾讯新闻）