多年来，一个大问题总是与下一代“BE-4”火箭发动机紧密相连——这款发动机能否使联合发射联盟满意？联合发射联盟能否成为蓝色起源公司的重要潜在客户？亚马逊集团亿万富翁杰夫ˑ贝佐斯的蓝色起源公司是这款发动机的开发商。

蓝色起源公司首执鲍勃ˑ史密斯称，“BE-4”发动机已通过了联合发射联盟要求的所有技术测试，将与其签署制造合同。他还表示，“BE-4”发动机试验工作进展良好，可在年内完成鉴定试车。在3月进行的一次试车中，该发动机以额定功率的65%点火工作了114秒。

史密斯表示，BE-4发动机项目已进行了7年，在全面试车前还进行了喷注器试验、预燃室和动力组件试验，获得了大量的部件数据。

史密斯表示，双方目前正在研究“BE-4”发动机供应合同的具体细节。在被问到何时才能签订时，他表示：“很快。”

“BE-4”发动机使用甲烷和液氧，在蓝色起源公司“新格伦”火箭第一级上使用7台这款发动机。史密斯表示，蓝色起源公司已完成“新格伦”火箭设计，正在建造一些部件。唯一的变化是，第二级采用了改进的液氢液氧“BE-3”发动机，而不是“BE-4”发动机的一个上面级型号。史密斯表示，这将显著降低风险，使其不必再研制“BE-4”的另一个型号。此外，氢氧推进剂组合比冲高于液氧甲烷发动机，这还将带来性能的提升。

（本文来源：国际宇航市场信息简报）