铱星预计在2018年秋季部署并投入使用下一代卫星星座，并正在寻求获得新海事和航空应用批准。铱星下一代卫星的剩余三次发射将在2018年第三季度完成，所有卫星都将在最终发射后的约30天内到达最终位置。

后续发射计划

自2017年1月以来，铱星公司已经搭载5枚SpaceX公司的“猎鹰9号”火箭发射了50颗铱星下一代卫星。这些卫星中有47颗正在运行中，而另外3颗正在向其预期轨道平面漂移。

铱星公司计划5月21日搭载加州范登堡空军基地的“猎鹰9号”火箭发射下一批卫星。与之前一次发射10颗卫星不同，此次发射5颗卫星，将与2颗GRACE-FO卫星（美国航空航天局和德国地球科学研究中心联合开发的地球科学任务）一起发射。

此次发射中，“猎鹰9号”上面级将首先把两颗GRACE-FO卫星部署到一个轨道上，然后重新点火机动至另一不同轨道，部署铱星卫星。这5颗卫星将部署到与早期卫星不同的轨道上，但不会产生重大影响。

伴随此次发射，6个轨道平面中的3个将完全由下一代卫星组成。其他卫星将在最后两次发射后就位，铱星公司会回归到每次发射10颗星的模式。 2018年7月预计有一次发射，第三季度结束前进行其他卫星的发射。

寻求新业务

虽然铱星公司目前拥有超过100万用户，2018年第一季度的同比增长率接近12％，但该公司仍在寻求新业务领域，包括海上通信和飞机跟踪领域。

铱星公司目前正在寻求国际海事组织的认证，利用其卫星提供全球海上遇险与安全系统（GMDSS）服务。一旦获批，铱星将成为继Inmarsat之后的第二家通过GMDSS服务认证的卫星通信公司，结束Inmarsat长达数十年的垄断，并以更具成本效益的方式实现真正的全球覆盖和更强大的能力。目前获批流程进展顺利，铱星公司期望在2020年初开始提供服务。

另一方面是Aireon公司在铱星下一代卫星上搭载了飞机跟踪有效载荷。 Aireon计划于2018年5月16日与NATS（英国提供空中交通管理服务的公私合作伙伴）联合发布公告。官方并未透露任何合作细节。

Aireon目前正在接受FAA（美国联邦航空管理局）的评估，预计评估过程将于2018年晚些时候结束。

Block 1卫星脱轨处理

随着铱星完成其下一代卫星星座的部署，该公司正在对较老的卫星进行脱轨处理。“Block 1”卫星中有25颗已经移动到较低的死亡轨道上，其中17颗已再入大气层。随着2018年底铱星下一代卫星的到位，所有剩余的Block 1卫星很可能都在年底前进入死亡轨道，大部分将会在约1年后再入大气层。

立方体卫星数量的增长和越来越多的“巨型星座”带来了轨道碎片风险。单颗卫星完全失效时，为避免与其他卫星或碎片发生碰撞，可能无法脱离轨道或完成机动。

铱星公司从2009年铱星33号卫星与已停用的俄罗斯卫星宇宙2251号的碰撞中获得了第一手经验。自此，铱星公司改变了运行方式，与美空军更加密切地合作，获取有关卫星可能会造成碰撞风险的最新信息，从而判断是否可能发生碰撞。铱星公司整个卫星星座平均每周进行一次避撞机动。

（本文来源：电科小氙）