英国萨里大学萨里航天中心将测试“捕网”和“鱼叉”是否可以捕获并清除太空垃圾。

RemoveDebris卫星将于5月下旬开始测试通过发射“捕网”和“鱼叉”来清除太空垃圾的方法。这项新任务称为“垃圾清除”（RemoveDebris），合作者在4月份向国际空间站发射了一颗体积为1立方米、重100千克的卫星。空间站人员计划于5月份完成该颗卫星的部署，进而开展清除太空碎片的技术测试，包括“捕网”和“鱼叉”的使用。RemoveDebris 任务演示验证的预算为1870万美元。欧盟委员会、萨里航天中心以及国际财团为该任务提供了资金支持。

“捕网”捕获

这项测试中，主卫星将释放一颗面包大小的立方星，该立方星将部署并吹起一个直径为1米的气球，使自身变为一个更大的目标。一旦立方星漂出6米远，主卫星将向目标发射一张长5米的捕网。

如果一切顺利，加坠在捕网边缘的重物会将捕网牢牢包裹在目标周围。发动机驱动的缆线将收紧捕网并防止立方星漏出。被束缚住的卫星将被拖拽出运行轨道并在地球大气中烧毁。

基于视线的导航

任何太空碎片清除技术都需要能够准确地跟踪浮动的目标。该任务的第二项测试涉及基于视线的导航系统，该系统使用一对摄像机和一个激光雷达传感器来跟踪潜在目标。

两台摄像机将搭乘主卫星并分别进行观测。首先，摄像机将观察涉及第一个立方星的捕网捕获试验。然后，摄像机将把它们的焦点转移到第二颗立方星上，该立方星配备四片可扩展的太阳能电池板，由主卫星进行部署。最终，立方星将漂出轨道并在地球大气中烧毁。

“鱼叉”捕获

在“鱼叉”试验中，卫星不会试图去“刺穿”沿着自己的轨迹摇晃的目标。相反，它会伸出一支长臂来固定住大约一个乒乓球拍大小的目标。

一旦目标距离卫星大约1.5米远，卫星将发射一个小型“鱼叉”，它由一颗尾部系绳的小型弹丸组成。卫星将使用绳索捆住目标。虽然听起来很简单，但这是证明“鱼叉”在真实太空条件下表现如何的必需步骤。

拖曳帆

最后一项测试将防止卫星本身成为另一块太空碎片。测试中，卫星将伸出一根“桅杆”，在桅杆末端升起拖曳帆。“桅杆”将延伸至1米以确保帆不会缠绕住卫星。一旦准备就绪，一台发动机就会升起碳纤维吊杆，打开拖曳帆的帆面（大约10平方米）。 拖曳帆将起到大刹车的作用，使主卫星更快地离开轨道并结束任务。

（本文来源：网易新闻，图片由航天爱好者网编辑配图）