日本“隼鸟2号”（Hayabusa2）探测器预计将于6月27日到达目标小行星“龙宫”（Ryugu），它将在约20公里的高空（适合观测的距离）绕小行星旋转。现在，它已为“龙宫”拍摄了多张照片。充满神秘感的“龙宫”被认为存在接近生命起源的有机物和水。

日本宇宙航空研究机构（JAXA）的官员称，“隼鸟2号”上搭载的光学导航相机—望远镜（ONC-T）为“龙宫”拍摄了多张照片。其中一张显示，900米宽的“龙宫”像一颗恒星一样在夜空闪烁。拍摄此照片时，“隼鸟2号”距离“龙宫”约1500公里。

实际到达后，“隼鸟2号”将开始准备对“龙宫”进行一系列复杂的近距离研究。如果一切按计划进行，在接下来的12个月里，“隼鸟2号”将在“龙宫”表面部署3台漫游车和一台着陆器。它还会使用带有爆炸物的冲击器凿出一个小火山口，并从该火山口采集样本。

“隼鸟2号”将于2019年11月或12月与“龙宫”分手，采集的样本将于2020年年末搭载特殊的返回舱返回地球。

“隼鸟2号”是日本的第二个小行星取样任务。2010年，第一个小行星取样探测器“隼鸟号”首次将样本从小行星“系川”（Itokawa）带回地球。系川是一颗石质（S型）小行星；而“龙宫”是一颗C型（碳质）岩石小行星。许多科学家认为，这种岩石小行星可能在很久以前与地球的碰撞中，将生命的基本构成元素送到了地球上。

JAXA发表声明说：“通过探测富含水和有机物的C型小行星，我们将厘清地球的组成元素与其海洋和生命进化的关系，进一步推进太阳系科学的发展。”

（本文来源：科技日报）