美国航空航天局（以下简称“NASA”）已经部署一颗微型卫星，调查围绕银河系周围令人难以置信的热气的光晕——它有助于科学家找到宇宙中失踪的大量物质。

7月13日，NASA从国际空间站释放了被称作HaloSat的26-lb卫星，它重量仅为12公斤。

科学家无法找到占到宇宙中三分之一的物质，它们并非是暗物质，而只是失踪了。根据宇宙微波背景中的信息，科学家们计算出了大爆炸40万年后宇宙中物质的总量，还计算出了观察到的宇宙天体的质量，其中包括星系、恒星、行星、尘埃和气体，但两个数据并不吻合。

美国爱荷华大学天文学家、HaloSat首席研究员菲利普·卡里特（Philip Kaaret）在一份NASA声明中说，“当前宇宙中的物质总量，应当与大爆炸后40万年相同。”

在发现失踪的宇宙物质方面，科学家已经获得了部分进展，他们认为这些失踪的物质可能“隐藏”在两个地方：星系内部或星系之间的宇宙空间。因此科学家已把眼光放近，在银河系中搜寻失踪的物质。

据NASA称，HaloSat将通过勘测银河系超热气体（温度可以达到华氏360万度，或摄氏200万度）的光晕，尝试发现失踪的物质。如此高的温度，足以使氧气辐射X射线，HaloSat将测量这些X射线，搞清楚光晕的形状，判断它是均匀地分布在银河系内，还是像煎蛋一样分布在一个平面盘子中。

NASA天体物理学、HaloSat合作研究员基思·亚霍达（Keith Jahoda）在上述声明中说，“如果认为银河晕属于煎蛋模式，在地球上与在更宽广角度观察，其亮度是不同的；如果它有些像球形，从不同角度观察其亮度应当是相近的。”

一旦科学家了解了银河晕的形状，他们就可以估计其质量，判断它是否隐藏了所有失踪的物质。

但是，要勘测这些信号，HaloSat需要格外小心，避免被虚假信号所误导。这些虚假信号是由太阳风造成的，太阳风生成的X射线信号与银河晕相似。

为了避免被欺骗，HaloSat将根据在轨道上的位置切换不同任务：位置在晚上一侧时，它将收集数据；位置在白天一侧时，它将给自己充电，发回收集的数据。研究人员认为，这将使HaloSat的数据比其他X射线观察工具更“干净”。

HaloSat任务将持续7个月至1年时间。

（本文来源：凤凰网）