5月底，GRACE卫星的后续任务GRACE-FO，由SpaceX的猎鹰9号火箭，在范登堡空军基地发射升空，旨在以前所未有的精度，绘制出地球的重力场。

这一对卫星会在精确计算的轨道上，一前一后地相距220km绕着地球运转。它们将会用微波持续地计算着距离，当卫星底下通过重力异常的区域时，前方的卫星会先被加速或减速，而等到后方的卫星通过同一区域时，又会追上前面的卫星，恢复原来的距离。靠着这样的距离变化，可以得到非常精确的重力变化数据。

据悉，这次的GRACE-FO除了微波之外，还借助一种叫做“激光测距干涉”的新技术，可以在更精确地量测距离之外，通过干涉的方式，提供准确的相对角度信息，更进一步地增加重力量测的准确性。

由NASA喷气动力实验室（JPL）和德国马克斯普朗克重力物理研究所开发的新型激光测距干涉仪，使用了仅为微波十分之一的波长来测距。在此之前，这项技术一直仅限于实验室。

（本文来源：激光网）