太空探索公司的 “猎鹰”9-1.2型运载火箭8月7日在卡纳维拉尔角空军站发射了印尼电信公司的“电信”4通信卫星。火箭于美东部时间1时18分(北京时间13时18分)起飞。卫星将于起飞后32分40秒同火箭分离。这是“猎鹰”9火箭16天内进行的第三次发射,也是太空探索公司今年进行的第15次发射。
本次发射采用了5型“猎鹰”9火箭5月11日携带“孟之友”1通信卫星首飞时所用的那枚代号为B1046的第一级火箭,从而标志着5型箭重复使用的正式开始。本次发射再次成功地对那枚第一级火箭实施了海上平台着陆回收。一二级均采用5型配置的“猎鹰”9此前已发射3次,但采用的都是新箭。
5型箭加强了热防护,采用了可收起的着陆支腿,并做了其它改进,以简化第一级重复使用,减少再飞前的整修工作量。太空探索公司首执马斯克曾表示,5型箭第一级被设计成“在无需例行整修的情况下”能反复使用10次,而若“做适当的例行维护”可用100次。此前的4型箭只能重复使用一次。
马斯克还说,公司打算最早明年就对24小时内用同一枚“猎鹰”9开展两次轨道发射进行验证,从而将让人们看到5型箭的复用能力有多强。不过,鉴于5型箭所做的大范围改动,为证实设计的正确性,B1046号火箭在上次回收后做了“开膛”检查,所以在3个月后才再次用来发射。马斯克说:“滑稽的是,我们要将其拆开,以证实其无需拆开。”他还说,公司可能总共会建造30~50枚5型“猎鹰”9来满足用户需求。
“电信”4又称“红白”(Merah Putih,代表印尼国旗),由劳拉空间系统公司采用1300系列平台建造,发射重量5800公斤,配备60路C波段转发器,其中36路供本国使用,余下的供印度以及南亚和东南亚其它市场使用,将加强偏远地区人口的互联网和电话服务,设计寿命16年。该星将部署在东经108度轨位,用来接替1999年8月发射的“电信”1。原本打算2022年才退役的“电信”1在去年8月底发生的一起严重碎片脱落事件中同地面失联。
“电信”4是“猎鹰”9迄今在对第一级实施回收情况下发射的重量第二大的静地通信卫星。5型箭7月22日刚发射了重达7075公斤的“电信星”19V通信卫星,且对第一级进行了海上平台着陆回收。为确保第一级回收,“电信星”19V被送入一条近地点243公里、远地点19863公里、倾角27度的亚同步转移轨道。“电信”4很可能会被送入一条高得多的转移轨道。
截至本次发射,太空探索公司已在陆地和海上平台上成功进行28台次火箭助推器回收,涉及20台助推器。这其中有8台次为二次回收(“猎鹰”9第一级6台次,“重鹰”侧捆助推器2台次)。在28台次助推器成功回收中,海上平台回收为17台次,陆上回收为11台次(“猎鹰”9为9台次,“重鹰”为2台次)。另有6台次海上平台回收失败(“猎鹰”9第一级5台次,“重鹰”芯一级1台次)。
截至本次发射,“猎鹰”9已进行13次旧箭复用飞行。加上“重鹰”首飞的两枚侧装助推器,太空探索公司重复使用的旧箭数量已达15枚。
(本文来源:航小宇)
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