俄罗斯已“无限期暂停”“中型质子号”火箭的研制工作。作为应对太空探索公司“猎鹰”9火箭竞争的一项举措，总部设在美国的国际发射服务公司两年前开始了该型号的市场推广，意在迎合较小型静地卫星的发射需求。自2016年底推出后，国际发射服务公司称其已签下了多家客户。该公司宣称，“中型质子号”是俄主力箭种质子M/和风M重型火箭一个更简单、费用上更具竞争力的改型。

国际发射服务公司的一则声明中称，已签约用“中型质子号”发射的客户将在不额外收取费用情况下改用运载能力更强的质子M/和风M火箭发射。该公司拒绝说出“中型质子号”已签下多少次发射任务。迄今为止，只有巴黎卫星运营商欧洲通信卫星公司公开宣布订购了一次“中型质子号”发射。欧卫通是在2016年同国际发射服务公司签署的一项多次发射协议下预订这次发射的，但未明确所要发射的卫星。

作为国际发射服务公司的所有者，赫鲁尼切夫国家科研生产航天中心是在俄权衡加快向将替代质子号的“安加拉”火箭系列过渡之际决定暂停“中型质子号”研制工作的。俄前副总理、今年春天被普京总统钦点为俄罗斯航天国家集团（俄航）掌门人的罗戈津称，他希望看到赫鲁尼切夫中心尽早停产质子号，从而集中精力搞好“安加拉”。他5月份对俄新社说：“赫鲁尼切夫同时生产新老两种重载火箭，而这不可避免地会导致企业财务崩溃。永远靠国家支持是不可能的，也不会带来高效率，所以我们需要专注于最重要的事情，那就是包含轻型、中型和重型型号，未来还将有超重型型号的‘安加拉’火箭。”

国际发射服务公司的声明中证实，在俄航“对包括质子号和‘安加拉’运载系统在内的俄航天部门进行全面评审和分析”之际，“中型质子号”研制“已被无限期暂停”。该公司拒绝对其任何官员进行采访，但在声明中称质子M/和风M“将用于承担已签约或业已规划用两级‘中型质子号’火箭发射的所有国际发射服务公司商业发射任务”。

国际发射服务公司是2016年9月在巴黎世界卫星业务周会议上推出“中型质子号”和更小的“轻型质子号”规划的。公司总裁派舍尔去年接受采访时说，他对“中型质子号”抱有很高的期望。与迄今只在2014年做过一次试飞的重型“安加拉”5不同，“中型质子号”被设计成将用来同“猎鹰”9竞争的纯商业型号。派舍尔说，他预计“中型质子号”最终将成为国际发射服务公司发射频度最高的火箭。

按最初的预想，“中型质子号”作为质子M的一个两级型号要在2018年首飞。去年，国际发射服务公司对设计进行了修改，以加快研制进度。新设计不再取消质子M的第二级，而是要省掉第三级。修改后的设计预计能把超过6000公斤的有效载荷送入地球同步转移轨道，高于5000公斤的最初目标。比较起来，质子M/和风M的静地转移轨道运载能力在7000公斤以上。在国际发射服务公司和赫鲁尼切夫中心去年推出“中型质子号”修改后的设计方案时，“轻型质子号”就已被搁置，原因是这一静地转移轨道运力为3600公斤的型号市场需求低于预期。

由于可靠性和质量控制问题导致了长达12个月的停飞，国际发射服务公司2016年只进行了两次质子号火箭商业发射。质子号去年6月复飞，执行了一次商业发射任务，有效载荷为“回声星”21。该箭同年又发射了3次，包括9月份两次背靠背的商业发射任务。但它今年迄今为止不算活跃，只在4月份执行了一次俄政府发射任务。

国际发射服务公司的下一次质子M/和风M发射任务是以一箭双星方式发射“欧洲通信卫星”5B和诺格公司卫星在轨服务用的“任务延寿飞行器”（MEV）。这次发射原定今年底进行，现已推到明年。

（本文来源：航小宇）