“猎鹰”9今年4月发射NASA“凌日系外行星勘测卫星”

太空探索公司11月8日宣布，“猎鹰”9火箭已拿到NASA最重要科学任务的发射资质，从而给NASA带来了可能会节省成本的新选项。该公司称，NASA“发射服务计划”（LSP）给予其“猎鹰”9火箭“3类”资质。这项认证让NASA能够采用“猎鹰”9来发射其最贵重的科学任务。公司总裁肖特韦尔在一份声明中说：“拿到‘LSP3类’资质对‘猎鹰’9团队而言是一项重大成就，也是我们同NASA密切合作的又一座关键里程碑。”她说：“我们为有机会为我国最关键的科学有效载荷提供高性价比且可靠的发射服务感到荣幸。”

3类资质要求火箭进行过至少3次、最多14次成功的发射。发射次数多少取决于NASA为核实火箭可靠性而额外开展的审计和评审数量。这类审核越多，火箭通过认证所需的发射次数就越少。太空探索公司并未明确它同NASA在这项认证中采取的是什么办法。

作为现役型号，5型“猎鹰”9迄今已进行了6次发射，且全部成功。整个“猎鹰”9家族2010年以来已开展了超过60次发射，其中有一次发生在飞行过程中的失败（2015年的一次“龙”货运飞船发射任务），另有一次在发射台上发生爆炸（2016年在为一次射前静态试车做准备时）。那次爆炸后，“猎鹰”9已连续34次发射成功。

3类火箭可用于NASA的任何科学任务，但除极个别情况外，该局最重要的A级和B级任务只能用3类火箭来发射。这类任务大到旗舰级空间科学任务，小到耗资较少的“发现”级行星科学任务，还包括火星探测轨道器和着陆器。这些任务被视为国家大事，高度复杂，且耗资巨大，一旦失败基本上没有重飞的机会。“猎鹰”9通过这项认证为NASA在这些重大任务上带来了新的选项。此前除诺格的飞马座XL空射型火箭外，为NASA提供3类火箭的只有联合发射联盟公司。飞马座XL只能发射小型卫星。

这一分类体制并不适用于由太空探索公司为NASA开展的商业货运任务和未来的商业载人运输任务。这些任务在NASA“发射服务计划”合同之外采购。

太空探索公司已为NASA发射了不那么重要、因而并不需要3类发射资质的任务，包括2016年发射“贾森”3海洋卫星和今年4月发射“凌日系外行星勘测卫星”（TESS）（“猎鹰”9早在2015年即取得了2类火箭资质——译注）。

（来源：航小宇）