SpaceX的Falcon 9获得NASA LSP最高级别发射认证

SpaceX总裁Gwynne Shotwell在一份声明中表示：“LSP第三级别认证是Falcon 9团队的一项重大成就，也是我们与NASA密切合作的另一个重要里程碑。我们很荣幸有机会为国家最重要的科学有效载荷提供具有成本效益和高可靠性的发射服务。”

据肯尼迪航天中心官网发布的评定细则，第三级别发射的载荷成本和复杂性最高，这就要求位于本级认证的火箭风险级别最低，且此前至少成功完成3次或6次“普通运载火箭配置”发射，并连续不间断的14次成功发射。

目前版本的Falcon 9 Block 5火箭至今已经完成了6次发射并均取得成功。而从2010年至今，整个Falcon 9系列火箭已经进行了60多次发射，其中失败两次，一次是在2015年龙飞船货运任务中经历了一次飞行失败，另一次是2016年在发射前的静态点火试验期间发生爆炸。而自2016年爆炸以来，Falcon 9已连续34次成功发射。

理论上，第三级别运载火箭可用于任何NASA科学任务，但该机构的最高优先级(A级和B级)任务，如果没有特殊情况只能使用第三级别运载火箭。这些任务包括旗舰级空间科学任务、相对成本较低的探索级行星科学任务、以及火星轨道飞行器和着陆器。这些任务被认为是国家战略意义很高且复杂性和成本也非常高的任务，同时一旦遭受失败后几乎没有机会再次启动。

此次，SpaceX公司Falcon 9获得三级认证，为NASA的高级科研任务提供了新的选择。此前，除了诺斯罗普格鲁曼公司仅能发射小型载荷的Pegasus XL火箭以外，只有联合发射联盟的三级认证火箭能完成NASA任务。该分类系统不适用于SpaceX为NASA执行的商业货物运载和未来的商业船员任务，NASA是在LSP合同之外采购这些任务。