据外媒BGR报道，长期以来，研究人员一直认为，在月球之外进行载人任务可能对宇航员的健康构成严重威胁。一项新的研究表明，美国宇航局和其他航天机构有充分的理由担心最坏的情况出现。这项发表在《Journal of Applied Physiology》的研究表明，长期停留在太空中可以极大地影响人体的免疫系统，同时也会大大增加他们患癌症的风险。

为了更好地了解太空如何影响人体，科学家研究了曾停留在国际空间站上的太空旅行者的血液样本。通过研究在旅程中不同点采集的血液样本并将其与进入太空之前的样本进行比较，该团队能够绘制一个时间线，显示各种细胞功能需要多长时间才能改变。

结果显示，一些关键的细胞功能，特别是消除癌细胞的NK（“自然杀手”）细胞的活性，在太空中90天后下降了多达50％。

“当我们将宇航员在飞行期间的样本与他们飞行前的样本相比时，发现功能会下降。当我们将它们与留在地球上的控制组的样本进行比较时，它仍然会下降，“亚利桑那大学的Richard Simpson 在一份声明中表示。“我不认为在细胞培养系统中分析时，空间飞行环境中的NK细胞功能正在下降。”

此外，该团队发现，首次执行太空任务的宇航员似乎比以前去过太空的宇航员的细胞功能有更明显的退化。科学家现在面临的真正挑战是如何最好地减轻太空旅行对未来会前往火星及其他星球的宇航员的影响。